“他派了我来向公爵报告。”费尔顿说，“勋爵因为没有亲自来见您的这种荣幸感到很抱歉，不过因为堡垒非他在场看守不可，他分不了身。”
“对呀，对呀，”白金汉说，“我知道这件事情，他现在有一个女囚犯。”
“我正想向公爵来报告这个女囚犯的事。”费尔顿接着说。
“好呀！说吧。”
“我应当向您说的话只有您可以听，公爵。”
“您让我们两个人待着吧，帕特里克，”白金汉说，“不过您要站在听得见叫人铃响的地方，一会儿我要叫您的。”
帕特里克出去了。
“只有我们两个人了，先生，”白金汉说，“请您说吧。”
“公爵，”费尔顿说，“温特勋爵那一天曾经有信给您，说要押解一个叫夏洛特·巴克生的青年妇人上船出境，请您在一道和这件事有关的命令上署名。”
“是呀，先生，我已经答应他，只要他把那道命令带给我或者寄给我，我就可以署名。”
“命令就在这儿，公爵。”
“给我。”公爵说。
他从费尔顿手中接过它，向那张纸上很快地望了一眼。他看清楚那上面写的正是温特报告过的那个姓名，就把命令搁在桌上，拿起一支鹅毛笔预备署名。
“请原谅，公爵，”费尔顿阻止了公爵，说道，“公爵可知道夏洛特·巴克生这个姓名，并不是那个青年妇人的真姓名？”
“知道的，先生，我知道这件事。”公爵一面把笔醮在墨水瓶里，一面回答。
“那么，公爵可知道她的真姓名？”费尔顿用短促的声音问。
“我知道。”
公爵的笔快要碰到纸上了，费尔顿的脸色陡然发白。
“大人知道那个真姓名，”费尔顿接着问，“可仍旧要署名是吗？”
“自然，”白金汉说，“就是署两次名也可以。”
“我不相信，”费尔顿用变得越来越短促刺耳的声音说，“我不相信公爵会知道，那和温特勋爵夫人有关……”
“我完全知道，虽然因为看见您也知道，我不免诧异。”
“公爵在命令上署名而不感到问心无愧吗？”
白金汉用高傲的神气望着这青年人了。
“啊！先生，”他向他说，“您可明白，您对我提的都是古怪的问题，除非我是一个头脑简单的人才回答它们。”
“请您回答，大人，”费尔顿说，“情况也许比您想到的更严重些。”
白金汉想到这个青年是温特勋爵派来的，当然是在以勋爵的名义说话，就耐着性子说道：
“完全问心无愧。勋爵像我一样也知道温特勋爵夫人是个犯了大罪的人，现在只判她押解出境，对她差不多是特赦了。”
公爵的笔碰到纸上了。
“您不能在这道命令上署名，公爵！”费尔顿一面说，一面向公爵走了一步。
“我不能在这道命令上署名！”白金汉说，“为什么？”
“因为您要问问自己的良心，并且替米莱迪主持公道。”
“我送她到泰本去就是为了替她主持公道，”白金汉说，“米莱迪是个无耻的女人。”
“公爵！米莱迪是个天使，您是深深知道的，我要求您恢复她的自由。”
“噢！”白金汉说，“您对我这样说话，可是发疯了？”
“公爵，请您宽恕我！我照我能说的说，我在克制自己。然而，公爵，请您想一想自己就要做的事，请您留神别越过限度！”
“怎么说？……上帝宽恕我，”白金汉大声说，“不过我相信他是在威胁我！”
“不是，公爵，我在恳求您，并且对您说：一滴水足够教一盆盛得满满的水溢出来，一个轻微的过失能给那种罪恶多端却暂逃法网的人带来惩罚。”
“费尔顿先生，”白金汉说，“您离开这儿，立即到拘留室去。”
“您听我说完，公爵。您从前**了这个青年女子，您侮辱了她，奸污了她。现在，您补救从前对她犯下的罪行吧！让她自由地离开，我呢，不向您要求别的什么事情了。”
