这几间彼此相连的屋子一点也不能引起波尔多斯的好印象。门都是敞开的，因此说起话来老远都会被人听见。此外，他经过的时候，曾经用窥探的眼光向厨房里迅速地望了一眼，他立刻明白女主人是不做面子功夫的，感到了莫大的失望。因为通常在预备一顿好饮食的时候，总有生了火的炉灶和忙碌的活动，占据着这个蕴藏美味的中心，可现在他却没有看见这类情况。
律师无疑是预先知道这次拜访的，因为他看见波尔多斯用一种颇为闲适的气概走到他跟前，彬彬有礼地对他敬礼时，他一点也不惊讶。
“我们仿佛是表弟兄吧，对吧，波尔多斯先生？”律师在他那把藤靠椅上面，用胳膊支起身体向他说。
这老翁的纤细身体裹在一件宽大的黑短衣当中，简直小得看不见了。他虽然干瘦却挺有精神：一双灰色的小眼睛如同两粒宝石似的发着光，他脸上依旧有生命的部分仿佛只有这双眼睛和那张撇着的嘴。不幸的是，他的双腿对于这个骨瘦如柴的人已经渐渐拒绝合作了。五六个月以来，这种体衰的现象明显了，这位尊严的律师差不多变成了他太太的奴隶。
表亲的说法原来不过是忍气吞声地承认下来的，戈革纳尔律师倘若身体健全，他大概会否认自己和波尔多斯有任何亲戚关系。
“是呀，先生，我们是表亲。”波尔多斯从容自若地说，并且他从来没有指望，做丈夫的能用热烈的态度接待他。
“属于女方的吧？”律师不怀好意地说。
波尔多斯绝没有懂得这是冷嘲，还把它当作是一种天真的态度，因此在他两撇浓密的髭须里笑起来。戈革纳尔夫人却知道，这天真的律师是他同类中间很罕见的一个变种，因此她只是略略微笑一下，脸色变得通红。
波尔多斯一进来，戈革纳尔律师的眼睛，就不自在地望了望一个搁在他的橡木书桌对面的大木柜。波尔多斯认为它的形状虽然和自己以前梦见过的木头银柜有些不同，但是它一定就是那只幸福的银柜，并且由于这件真实的东西比梦里的那一件要高五六尺，他感到说不出的欣喜。
戈革纳尔律师不再探究亲戚关系的根源了，但他把不自在的眼光从大木柜上移过来看波尔多斯的时候，却只说：“我们的表弟先生在开赴前线以前，一定会赏光和我们吃一顿饭吧，戈革纳尔夫人？”
这一次，波尔多斯感到自己的胃被人打了一下。看样子，在戈革纳尔夫人那方面也仿佛不是没有感觉的，因为她接着说：
“我的表兄弟倘若发现我们不好好地款待他，他一定不会再来的。不过，反过来说，他眼下要在巴黎过的时间实在太少，也就是说能来看我们的时间实在太少。所以，我们不能请他在动身以前，把那些归他支配的短短的时间都给我们。”
“唉！我的双腿，我可怜的双腿，你们到哪儿去了？”戈革纳尔低声慢气地说。最后他勉强微笑了。
戈革纳尔夫人的几句话简直是一种救援，而且正在波尔多斯的饕餮欲望受到攻击的那一刻落到他的耳朵里，所以使得火枪手非常感谢他的这位律师夫人。
不久，到吃饭的时间了。大家都进了餐厅，那是一间阴暗的大屋子，在厨房对面。办事员们仿佛已经嗅到了好些在这家人家不常有的香味，所以都像遵守时间的军人一样过来了，手上拿着他们的凳子，预备坐下。旁人首先看得见他们的腮部都在微动，那样子实在吓人。
“老天！”波尔多斯一面暗自说，一面向这三个饿伤了的人望了一眼。怎么是三个？那是想得到的，因为跑腿的那一个没有资格参加这顿庄严的午饭。
“老天！我倘若处于我这位表兄的地位，决不会留下这样一些馋嘴的家伙。简直可以说都是有六个星期没有吃饭的、在海上遇难的人。”
戈革纳尔律师进来了，他是坐在他那把装了轮子的扶手椅上，由戈革纳尔夫人推进来的。这时候，波尔多斯又来帮她，把她的丈夫一直推到桌子前。
丈夫刚一进来，也像他的几个办事员一样，腮部和鼻子都微微动起来。
“哈！”他说，“这是一种讨人喜欢的汤！”
