他们听了面面相觑，狼狈不堪，抱怨曼海姆送了他们这样的一件礼物，一个疯子。老是嘻嘻哈哈的曼海姆夸口说他自有办法制服克利斯朵夫，他打赌从下一期起，克利斯朵夫就会在酒里掺些清水。他们表示不信；但事实证明曼海姆并没夸口。克利斯朵夫的下一篇文字，虽谈不上怎么殷勤，可是对谁也没有不客气的话了。曼海姆的方法挺简单，说穿了，大家都奇怪怎么早没想到。克利斯朵夫从来不把他发表的东西再看一遍，看校样也极快极马虎。亚陶尔夫·梅屡次用婉转的口气责备他，认为有一个错字就是丢了杂志的脸。克利斯朵夫原来不把批评当作一种艺术，便回答说挨骂的人不会看不懂的。曼海姆就抓住机会说克利斯朵夫有理，校对是印刷所监工的事，他愿意代劳。克利斯朵夫感激得有点不好意思了。但大家一致告诉他，这种办法可以免得损失时间，倒是帮了杂志的忙。于是克利斯朵夫把校样交给曼海姆，请他仔细地改。曼海姆自然不肯马虎：那对他简直是种游戏。开场他只是很小心地改几个字，删掉一些令人不快的形容词。后来看到事情很顺当，他便胆子大起来，更进一步了：他把整个句子重新写过，改动意义，着实显出一点儿本领。这玩艺儿是在于大体上保持句子的轮廓，保持克利斯朵夫特有的笔调，同时把意义改得和克利斯朵夫的恰恰相反。曼海姆为了删改工作所花的心血，远过于他自己写一篇；他一辈子也没用过这样的苦功。但他看着结果很得意：一向被克利斯朵夫挖苦的某几个音乐家，看到他态度慢慢地缓和，终于恭维他们的时候，不禁大为诧异。杂志里的人都欢喜极了。曼海姆把他呕尽心血的杰作高声朗诵，引得众人哄堂大笑。有时哀朗弗尔对曼海姆说：“小心点儿！你太过分了！”
“呕，没有危险的，”曼海姆回答。于是他变本加厉的干下去。
克利斯朵夫什么都没觉察。他到社里来丢下原稿就不过问了。有时他还把曼海姆拉到一边说：
“这一回，我对他们才不客气呢，这些下流东西！你念吧……”
曼海姆便拿来念了。
“嗯，你觉得怎么样？”
“凶极了，朋友，简直不留余地！”
“你想他们会怎么说？”
“啊！一定是大叫大嚷！”
可是毫无动静。相反，在克利斯朵夫周围，人家的脸色反而好看起来；他痛恨的人居然在街上向他行礼。有一回，他拧着眉毛，叽哩咕噜地跑到社里来，把一张名片往桌上一丢，问：“这算什么意思？”
这是最近被他痛骂了一顿的一个音乐家的名片，上面写着“感激不尽”几个字。
曼海姆笑着回答：“他是说的反话呀。”
克利斯朵夫马上松了口气：“嘿！我就怕我的文章使他高兴呢。”
“他气死了，”哀朗弗尔说，“可是他不愿意表示出来，想装得满不在乎地一笑置之。”
“一笑置之？混蛋！”克利斯朵夫气愤愤地说，“让我再写一篇。最后笑的人才笑得痛快呢！”
“不，不，”华特霍斯听了克利斯朵夫的话不大放心，“我不相信他是笑你。我看倒是屈服的表示，他是个真诚的基督徒；人家打了他左边的嘴巴，他就把右边的送上来。”
“那更妙了！”克利斯朵夫说，“嘿！胆怯鬼。既然他要，我就赏他一顿板子吧！”
华特霍斯还想插几句，可是别人都笑起来了。
“让他去吧……”曼海姆说。
“对，”华特霍斯忽然镇静了，“也不在乎多一篇少一篇！”
克利斯朵夫走了。同事们手舞足蹈的狂笑了一阵。等到大家静了一些，华特霍斯对曼海姆说：“笑尽管笑，究竟差点儿闯祸……我求你还是小心些吧。你要叫我们倒霉了。”
“呕，别急！”曼海姆回答，“日子还长呢……再说，我也替他放了好多交情。”
[1]坦塔罗斯为神话中吕狄亚国王，因杀子飨神，被罚永久饥渴。
[2]福斯塔夫为《风流妇人》中的男主角，为愚蠢可笑的角色。
[3]波顿为莎士比亚名剧《仲夏夜之梦》中的织工。
[4]诺亚为《旧约》中救人类于洪水的希伯莱族长，醉后裸卧，其二子萨姆与耶弗为之以衣覆蔽。
