第18军是**第二号人物陈诚起家的资本，陈诚也正是以此为根基，打造出**中实力最雄厚的军事集团——“土木系”。“土”字即代表第“十一”师，“木”即代表第“十八”军。
1930年，陈诚率第11师参加中原大战，该师救曲阜、战郑州，为蒋介石立下了赫赫战功。8月，蒋介石以第11师为基础扩编为第18军，并默许陈诚吞并其他部队以壮大18军实力，在对中央苏区的第三次“围剿”期间，陈诚先后将韩德勤的第52师、郭华宗的第43师、川军张英的第59师收编，再加上教导3师改编的第14师，此时的18军成为下辖5个师29个团的“超级军”，和汤恩伯的13军、胡宗南的第1军并称gmd军的“三大王牌”。陈诚也与卫立煌、顾祝同、刘峙、蒋鼎文并称为蒋介石的“五虎上将”。罗卓英、周至柔、黄维、胡琏……等等一批赫赫有名的**名将，都是从18军走出来的。从18军中g走出了5位一级上将（含追晋一位）、4位二级上将（含追赠一位）、4位参谋部长、2位海军总司令、1位空军总司令、1位勤联总司令、20多位军长，可以说是**中的“将军摇篮”。
陈诚的军事才能一般，扩充部队的能力却非同一般。由于历史吞并，铸就了“土木系”的庞大军力。单单一个18军，顶峰时期竟下辖8个师，兵力相当于3个军。抗战时期，“土木系”实力达到7个军：18军、54军、75军、79军、87军、94军和99军。1946年5月，国民政府国防部成立，陈诚任参谋总长，“土木系”发展到约10个军，最终成为蒋介石嫡系部队中实力最雄厚的军事集团。
1937年，抗战爆发后，该军隶属第15集团军，陈诚任15集团军司令，罗卓英任副司令兼18军军长，下辖第11师，师长黄维（后彭善）；第14师，师长霍揆彰；第67师，师长李树森；第94师，师长朱怀冰。
1937年8月13日，淞泸会战拉开帷幕，作为gmd军中的头等主力王牌的第18军，迅速赶赴上海前线。出发前，陈诚命令18军：“只要完成任务，18军打光打尽也在所不惜。”
8月23日晨，日军增援部队分别在吴淞、宝山、川沙口附近登陆，27日攻占罗店。罗店是通往宝山、上海、嘉定、松江的几条公路交通枢纽和中**队的后方重镇。第9集团军总司令张治中命令18军夺回罗店。
18军军长罗卓英率军部赶到嘉定，亲自指挥罗店之战。日军第11师团长山室宗武中将，迅速组织了多轮进攻。11师师长彭善亲自率部队与日军第11师团展开激烈的肉搏战。14师、67师先后前来增援，98师驻守月浦、宝山、掩护罗店东侧。经数番拉锯，罗店失而复得。
几天的殊死较量，使日本上海派遣军司令官松井石根大将领教了18军的厉害。8月31日，他向国内报告说：“罗店发面使用了中**中最精锐的第11师和第14师。因此判断我军的兵力最小限度要5个师团，当前最重要的是，紧急派遣第14师团及天谷支队神速到达。”
日军迅速调集了天谷支队、浅间支队重藤支队增援第11师团。面对源源不断的侵略军，11师、14师、67师伤亡过半，很多团营打光了三四次，又补充了三四次，营长，连长一天也要换好几位。但18军将士打退了日军一次又一次冲锋，坚守住了阵地，重创日寇。
一个多月的罗店拉锯战，日军伤亡近2万人，日军第11师团的官兵惊呼罗店为“血肉磨坊”。
