“臣闻明月之珠，夜光之璧，以暗投人于道，众莫不按剑相眄者。何则？无因而至前也。蟠木根柢，轮囷qūn[24]离奇，而为万乘器者，以左右先为之容也。故无因而至前，虽出随珠、和璧，只怨结而不见德；有人先游，则枯木朽株，树功而不忘。今夫天下布衣穷居之士，身在贫羸，虽蒙尧、舜之术，挟伊、管之辩，怀龙逢[25]、比干之意，而素无根柢之容，虽竭精神，欲开忠于当世之君，则人主必袭按剑相眄之迹矣。是使布衣之士，不得为枯木朽株之资也。是以圣王制世御俗，独化于陶钧[26]之上，而不牵乎卑乱之语，不夺乎众多之口。故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言以信荆轲，而匕首窃发；周文王猎泾、渭，载吕尚归，以王天下。秦信左右而亡，周用乌集而王。何则？以其能越挛luán拘之语，驰域外之议，独观乎昭旷之道也。今人主沉谄谀之辞，牵帷廧qiáng[27]之制，使不羁之士与牛骥同皂。此鲍焦所以愤于世也。
“臣闻盛饰入朝者，不以私污义；底厉名号者，不以利伤行。故里名‘胜母’[28]，曾子不入；邑号‘朝歌’[29]，墨子回车。今欲使天下寥廓之士，笼于威重之权，胁于位势之贵，回面污行，以事谄谀之人，而求亲近于左右，则士有伏死堀穴岩薮之中耳，安有尽忠信而趋阙下者哉！”
吴评
此书词多偶俪，意多重复，盖情至窘迫，呜咽涕洟，故反复引喻，不能自已耳。其间段落虽多，其实不过五大段文字。每一援引、一结束，即以“是以”字、“故”字接下。断而不断，一气呵成。
[1]邹阳：齐人。
[2]羊胜、公孙诡：皆梁孝王门客。
[3]恶：诋毁。
[4]白虹贯日：白虹为出兵的征兆，日为君。白虹贯日象征可克秦王之兆。
[5]长平之事：白起为秦伐赵，破赵长平军，并打算灭赵，于是派卫先生说服昭王增加兵粮。
[6]太白食昴：太白，金星，天之将军；昴，星宿名，赵之分野。太白食昴，象征将要灭赵。
[7]玉人献宝：《韩非子·和氏》中说楚卞和得玉璞，献给楚厉王。厉王将玉拿给相玉人看，相玉人说是石头，厉王于是砍了卞和的左足。等厉王死后，卞和又将玉献给武王，相玉人又说是石头，于是武王砍了卞和的右足。直到文王时，卞和抱着玉璞在郊外哭泣，文王才派人将玉剖开，果得宝玉。
[8]比干剖心：比干强行进谏，纣王怒，说道：“我听圣人说人的心脏有九个孔。”于是剖开比干胸膛，取出心脏来看。
[9]鸱夷：装进皮制的口袋。
[10]白头如新，倾盖如故：有的人认识了一辈子依旧像陌生人一样，有的人只是在路上相遇，却如同故人一般。
[11]樊於期：樊於期为秦国将领，被谗言，逃亡燕国。秦始皇杀了樊於期全家，并重金求购其首级。是时燕太子丹正好派荆轲去刺杀秦王，但困于没有借口。樊於期于是自刎，让荆轲带着自己的首级去见秦王。
[12]王奢：为齐国大臣，逃亡到魏国。后来齐国攻打魏国，王奢登上城楼对齐国将领说；“你们今天攻打魏国，不过是因为我的缘故。因此我绝不能苟活着，使魏国遭到拖累。”说完便自杀了。
[13]苏秦：苏秦替燕国说服齐王归还十座城池，还鼓动齐闵王实施厚葬以削弱齐国的实力。
[14]尾生：古之信士，为了信守承诺而被水淹死。
[15]白圭：白圭为中山国将领，在一次战争中被夺去六座城池，君主因此想要杀了白圭。白圭于是逃到魏国，受到魏文侯的厚待，后为魏国攻下中山。
[16]范雎：魏人，因出使齐国，回国后被魏相怀疑私通齐国，遭到鞭笞，被打得肋骨断裂，牙齿落地。后范雎入秦为相，被封为应侯。
[17]朱、象：朱，丹朱，尧之子，凶顽不肖，故尧不传位给他；象，舜之弟，曾与双亲一同策划谋害舜。
[18]子之：燕王哙的宰相，哙非常信任子之，将国政委之，子之于是南面称王。齐国前来伐燕，哙被杀，子之出逃。
