越国有个苎萝村，苎萝村分为东村和西村。西村有个美若天仙的女子，叫西施。西施自幼家贫，从小跟着母亲在溪边浣纱。
西施每次从村口走过，村民们都会议论：“啊，西施长得真是太美了啊！”
“是啊，世界上再也找不到第二个这么美的人了。”
其实，不只村民觉得西施美，就连河里的鱼儿都觉得美。有一次，西施和母亲去溪边洗衣服，河里的鱼儿看着西施出了神，一时忘记了摇摆鱼鳍游水，全都沉入水底去了。河边洗衣的村妇看到了，惊呼：“看哪，鱼儿们都被西施迷得神魂颠倒了。”
苎萝村东村住着一个叫东施的女子。她长得和西施恰恰相反，以极丑闻名。东施到底有多丑呢？她满脸雀斑，鼻孔外翻，脸庞大如脸盆，身材臃肿，走起路来像鸭子一样摇摇晃晃。每次她从街上走过，都会引来一阵嘲笑声。
东施因为长得丑而自卑，每天对着镜子唉声叹气。她抱怨命运不公，为何西施那么美，自己却那么丑。有一天，她做了一场梦，梦里自己变得像西施那样美。村民们都围着她称赞，她被鲜花和漂亮的蝴蝶包围着，彻底陶醉了。可当她被门外的喧哗声吵醒后，才发现一切只是一场美梦。
西施从小体弱多病，一犯病胸口就疼。但她娇弱的样子反而更加惹人怜爱。
有天下午，西施在溪边洗衣服时，突然旧病复发。她一手端着满满一盆衣服，一手捂着胸口向家走去。这时，大街上突然传来了一阵啧啧的称赞声。正在房间里做美梦的东施十分好奇，赶紧躲在门后看个究竟，原来是西施从街上走过。
“啧啧，西施生了病也是那么美啊。”东施听到有人赞美西施。
东施仔细观察着西施的一举一动。她的手放在胸口，眉头紧蹙，看上去很不舒服。哦，原来手放胸口，蹙起眉头就是大家认为的美啊。
西施渐渐走远了，可她的一颦一笑都深深印在了东施的脑海里。
东施赶紧跑回房间，对着镜子反复练习西施蹙眉、手摸胸口走路的样子。母亲在隔壁房间做针线活儿，她听到东施走路的声音，赶紧走进来。母亲看到东施眉头紧蹙便问她是不是病了。东施回答说：“我没生病，我刚才看到西施路过时蹙起眉头，把手放在胸口，村里人都称赞她很美，我也很想学学西施的美。”
母亲叹息了一声，眼含泪花走开了。
东施练了好几天，她觉得自己的一颦一笑和西施一模一样了。她觉得自己走到街上，大家一定会赞美自己美，就像大家赞美西施美那样。
于是，她梳了和西施同样的发髻，穿上和西施同样的衣服，学着西施的样子把手放在胸口，蹙起眉头，自信满满地走出了家门。
她走得很缓慢，她觉得只有自己走慢点，才能让更多的人看到自己的美貌。况且她见到西施也是这种缓慢的步伐。
结果，路人们纷纷躲避，有人赶紧关上自家大门，有人则急忙拉着妻子和女儿躲得远远的。人们见了这个怪模怪样模仿西施，捂着心口在村里走来走去的女子，简直像见了瘟神一般。
这样的结果出乎东施预料。东施想不明白，西施捂着心口从村里走过，大家都说她美。可自己从村里走过时，为什么大家都躲着不见呢？
出自《庄子·天运》
