在遥远的北方，有一片汪洋大海，人们把这片大海命名为“天池”。
有两个渔夫是好朋友，两人经常一起去天池打鱼。那次，两人划着船出海。划到大海中央时，他们突然看见海面上**起了一层水花。渔夫们以为是一条跳出水面呼吸的小鱼，便没放在心上。过了一会儿，海面上突然有一条黑色的山脊渐渐浮出。
渔夫们吓一跳，赶紧划着船逃开了。他们划了很远，再往后看时，发现那片宽阔的海域突然出现了一条巨大的山脉。大海里怎么会突然出现大山呢？两人非常疑惑。
紧接着，他们看到了“山脉”上有双深邃的目光，再接着又看到了嘴巴。啊，那不是山脉，而是一条巨大无比的鱼！这条鱼长得巨大而奇怪，他们在海上捕鱼多年，还是第一次看见这种鱼。这条鱼大得一眼望不到边，它的身子足足有几千里宽，没有人知道它有多长。它的食量惊人，很多小鱼游着游着就被它吃进了肚子。
一个渔夫赶紧拿起了鱼叉，另一个渔夫见状赶紧制止，说：“你不能捕杀它。”
“为什么不能捕杀呢？”
“它是传说中的鲲。”
两个渔夫赶紧逃走了。回到村里，渔夫们把鲲的故事告诉了村里人。第二天，大家都好奇地去大海上观看鲲，可是鲲消失得无影无踪。有人说它沉到天池的水底去了。
后来，两个渔夫不再以捕鱼为生，改行去做了猎人。那天，两个猎人走进一片森林。忽然间天色变暗，其中一个猎人被什么东西绊了一跤，摔倒在地。他站起来仔细查看脚下的东西，原来是一根状似羽毛的东西。出乎两人预料的是，这根羽毛大得没有边际。
另一个猎人抬头看了看天上，急忙地说：“赶快躲开，这是一只巨鸟的翅膀！”
被绊倒的猎人举起弓箭，正准备射空中的巨鸟，另一个猎人赶紧拦住了他，说：“不要射！”
“为什么不能射它？”持弓的猎人好奇地问。
“它是传说中的鹏。”
那个猎人吓得连连倒退。他们收起弓箭，仔细观看鹏。突然，鹏开始挥动翅膀。猎人们看清楚了，鹏的背像泰山一样高大巍峨，翅膀像天边的云一样无边无际。他们两个看得呆住了，这是他们第一次看那么雄伟的鹏。
鹏说，它要借着旋风升空九万里，穿越云层，用背托起青天，然后张开巨大的翅膀向南飞翔，飞到南海去。旁边的一棵树上站着一只斥鷃，它听到鹏说要飞到南海去，就觉得不可思议。它在树枝上跳跃着讥笑鹏说：“我一跳就飞起来，不过数丈高就落下，这也是极好的飞行了。你还要飞到哪里去呢？听起来真是太好笑了。”
然而，就在大鹏突飞高升的那一刻，斥鷃惊讶得目瞪口呆，再也无话可说了。每种鸟类都不同，每只鸟的理想也不同，这就是小和大的区别啊！
出自《庄子·逍遥游》
