庖丁从小就跟着父亲学习宰牛。由于他勤奋好学，善于思考，所以他宰牛的技术名震一方。
一天下午，他被梁惠王请去宰一头牛。几分钟工夫，牛便被庖丁放倒在了地上。他拿起准备好的刀开始宰牛。他那把宰牛刀光芒四射，看上去非常锋利。
庖丁用一只手紧紧按住牛脖子，一只脚踩住牛后腿，肩膀顶住牛头，膝盖顶住牛肚子。牛骨骼发出哗哗的响声。庖丁把刀插进牛身体，随后传来豁豁的声音。声音像音乐一样动听悦耳。
梁惠王惊讶地说：“真厉害啊！你宰牛的技术怎么会这么高超啊？”
庖丁放下刀，笑着回答说：“我追求的是‘道’，已经超过一般的技术了。”
“为什么这样说呢？”梁惠王问。
“起初我宰牛的时候，眼里是一头完整的牛；三年以后，再未见过完整的牛了。”
梁惠王问：“那现在呢？”
“现在，我凭精神和牛接触，而不用眼睛去看，感官停止了，而精神仍在活动。依照牛生理上的天然结构，把刀砍入牛体筋骨相接的缝隙，顺着骨节间的空处进刀，筋脉经络相连的地方和筋骨结合的地方，从来没有用刀碰到过，更何况大骨呢！”庖丁说。
梁惠王听得入了神，心里更加佩服庖丁了。
庖丁接着说：“技术好的厨师每年更换一把刀，是割断筋肉割坏的，就像我们用刀割绳子一样；技术一般的厨师每月就得更换一把刀，是砍断骨头而将刀砍坏的。”
“那您多久换一把刀呢？”梁惠王问。
“如今，我这把刀已经用了十九年，所宰的牛都有几千头了，但刀刃仍锋利得就像刚在磨刀石上磨好的一样。”
梁惠王又问：“你是怎么做到的呢？”
“那牛的骨节有间隙，而刀刃很薄；用很薄的刀刃插入有空隙的骨节，宽宽绰绰，那么刀刃在里面的运转必然是有余地的啊！”
梁惠王点点头。
“虽然是这样，每当碰到筋骨交错聚结的地方，我看到那里很难下刀，就小心翼翼地提高警惕，视力集中到一点，动作缓慢下来，动起刀来非常轻，‘呼啦’一声，牛的骨和肉一下子就解开了，就像泥土散落在地上一样。然后我提着刀站起来，把刀擦抹干净放起来。”庖丁说。
梁惠王拍着手高兴地说：“好啊！我听了庖丁的这番话，终于懂得养生的道理了。只有顺应自然，才能够保全天性啊。”
出自《庄子·养生主》
