春秋时期，晋国范氏是个大户。范氏门口有一口上百年历史的大钟。范氏一直将大钟视为珍宝。后来战乱，赵氏带兵围剿范氏，范氏闻风带着贵重物品逃亡了。范氏本想把大钟也带走，可是它又大又重，根本无法带走，只能舍弃了。
有个小偷听说范氏门口留有一口大钟，就悄悄来到了范氏门口。青铜铸造大钟果然完好无损地挂在门口，上面雕着精美的花纹，非常漂亮。
小偷觉得这口大钟可以卖很多很多钱，如果把它偷走，以后就不愁吃穿了。想着想着，小偷开心地笑出了声。
可是，这口钟实在是太大了，他踩着凳子，使尽了全力，折腾了半天都没能将大钟摘下来。
小偷沮丧地坐在门槛上，一直望着大钟想办法。要不要找个路人帮忙呢？不行，绝对不行，那样会被人发现的。他不经意间在墙根下看到一把铁锤。他想，如果用铁锤把大钟敲碎，一块一块地装进袋子里，不就可以带走了吗？这真是一个好主意啊。
小偷兴奋地拿起锤子，往大钟上使劲砸了一下。可是那大钟并没破碎，甚至连一条细纹儿都没出现。更要命的是，大钟发出了“当”的一声巨响。别人听到了钟声肯定会赶过来的啊！哎，这可怎么办呢？小偷吓得赶紧抱住了钟，消除钟发出的声音。
之后，他又拿起铁锤尝试着敲了一下。大钟又响了起来。这次，他无意间用手捂了一下耳朵，声音居然听不见了。小偷灵机一动，心想，声音是用耳朵听到的，如果把耳朵捂上，大家不是就听不见了吗？
于是，他找来两团棉花，揉成小团塞进两个耳朵里，拿起铁锤继续敲钟，一下，两下，三下……果然没再听到钟声。他暗自高兴，并不知道“当当当”的钟声已经传遍了整个村庄。
人们听到了钟声，都赶了过来。大家一看有人在偷大钟，就把他抓了起来。小偷疑惑不解，便问大家怎么知道自己在偷大钟。人家告诉他是因为听到了钟声。小偷更加疑惑了，自己明明把耳朵堵上听不到钟声了啊。
大家听了，纷纷嘲笑小偷自欺欺人。
出自《吕氏春秋·自知》
