春秋战国时期，齐国和邻国鲁国经常发生战争。
鲁穆公有两个儿子。儿子们长大后，鲁穆公准备让两个儿子分别去晋国和楚国做官。其实，鲁穆公这样做有自己的打算。他想，如果齐国一旦发起对鲁国的战争，晋国和楚国可以帮忙对抗齐国。
这时候有个大臣听说了这件事，赶紧劝说鲁穆公改变这个主意。
鲁穆公问大臣：“你为何不同意我让他俩去晋国和楚国做官呢？”
大臣沉默了片刻，说：“大王，我给您讲两个故事吧，听后也许对您会有所启发。”
大臣说，鲁国的一个孩子在河边玩，不小心掉进水里。这时候，两个大人路过看到了水里挣扎的孩子。其中一个人对另一个人说：“快去越国找人帮忙救孩子呀。”
“为什么要去越国呢？”另一个人十分不解。
“因为越国有个人的游泳技术十分高超啊。”
“但是越国距离我们鲁国十万八千里，即使把那个游泳技术好的人叫来，水里的孩子还有救吗？”
“不能再耽搁了，快去越国请人吧。”
那人听了之后快马加鞭去越国找人。可是，回来时已经晚了，孩子早已沉入河底没救了。
鲁穆公听后，感到非常遗憾地说：“孩子在鲁国溺水，去越国求助，那肯定来不及救啊。”
大臣说：“是啊，所以那孩子没得救啊。”
“那么，另一个故事呢？”鲁穆公问。
“一户人家发生了火灾。主人对邻居说：‘我要带大家去大海里取水灭火。’邻居问：‘为什么要到大海里取水呢？附近的河里就有水啊！’‘大海里水多呀！’主人说。于是主人就发动村里的人去大海里取水。可是，等到人们带着大海的水回来时，房子已经被烧光了。房子的主人懊恼不已。”
鲁穆公说：“起火的地方离大海那么远，取水灭火怎么来得及呢？”
“是啊，那么远，的确来不及啊。”大臣说。
鲁穆公听后陷入了沉思。
大臣说：“这就叫‘远水救不了近火’啊。现在晋国和楚国虽然强大，但是齐国离鲁国近，如果受到齐国攻击，鲁国的祸患恐怕难救了。”
鲁穆公说：“你说的很对，我现在就改变我的主意。”
于是鲁穆公便改变主意，不再让两个儿子去晋国和楚国，而是加强了和齐国的交往。
出自《韩非子·说林上》
