有个楚国商人在郑国靠卖珍珠为生。
他的珍珠都是自己精挑细选的上等货，可店铺开张很久都没有人来买他的珍珠。后来，渐渐有了零星的人上门，也只是拿起珍珠看看就走了。商人很苦恼，绞尽脑汁想了很多办法却不奏效。
一天，有个朋友来他店铺做客。朋友看到他的珍珠很随意地摆在柜台上，珍珠上布满了灰尘，显得非常廉价。朋友捏起一颗珍珠，轻轻吹去上面的灰尘。那颗珍珠顿时发出了灿烂的光芒，朋友感叹道：“这真是一颗好珍珠呀。”
商人唉声叹气地说：“我的珍珠都是好货，但是没人买呀。”
“你知道为何卖不出去吗？”朋友似乎看出了问题所在。
“为什么呢？”商人问。
“说实话，你的珍珠我看了，品质的确不错。可是你随意地放在这里，上面都布满了灰尘，如果你是顾客，你愿意购买吗？”
“那要怎么办呢？”商人问。
“你要把珍珠精美地包装一下。这样看上去才显得高档精致。”
“要怎样包装呢？”
朋友思考了一会儿说：“我考虑过，你用名贵木料做成精美的小盒子，用香料把盒子熏香，再用珠宝、玫瑰、翡翠来加以装饰，然后把珍珠装进去。”
商人觉得朋友说得很有道理，便立即行动起来。他不惜重金买来名贵木材，请来木匠，开始制作珍珠盒。一个多月后，终于做好了大量精美的木盒子。商人把一颗颗珍珠小心翼翼地放在盒子里，珍珠顿时变得光彩照人。
自从商人把珍珠装在盒子里后，生意很快红火了起来。顾客们都觉得物有所值，人们没有讨价还价直接买回去了。
这天，店里来了一个郑国人。郑人看到珍珠盒，顿时眼前一亮。他觉得这个盒子太精美了。
商人看他喜欢，就说：“这是上好的珍珠。货真价实，买一颗吧！”
郑人把盒子放在鼻子下面嗅了嗅，问：“多少钱呢？”
商人报出了价格。
郑人从腰包里掏出钱，往柜台上一放。然后又从盒子里取出珍珠，放到柜台上，走了。
商人被郑人的一系列举动弄得莫名其妙，愣在了那里。等他反应过来，郑人已经走出了店门。商人赶紧拿着珍珠追了出去。商人大喊：“客官，请留步，您的珍珠。”
郑人摆摆手，说道：“我喜欢的是盒子，不是里面的珍珠。”
商人捧着珍珠站在门口哭笑不得。他卖珍珠那么久，还从没见过这么奇怪的客人。
出自《韩非子·外储说左上》
