一个楚国人有把祖传的宝剑。他非常喜欢这把宝剑，无论什么时候都会带在身上。比如，睡觉时把它放在床边，吃饭时放在饭桌旁，外出时挂在腰间。有人知道此剑是传家之宝，曾出高价购买，他却不舍得卖。
有一次，楚人乘船渡江去远方。水面风平浪静，阳光灿烂。他从腰间取出宝剑，宝剑在阳光下散发出耀眼的光芒。楚人小心翼翼地抚摸着宝剑仔细欣赏。
同船的人看见他手里的宝剑，便问起它的来历。楚人借机大肆炫耀了一番。大家都说这把宝剑看着就是一把好剑。听到大家的赞扬，楚人心情大好，便站起身挥舞起宝剑来。楚人忘乎所以，没抓牢剑柄，“扑通”一声，宝剑从他手上脱落掉进了水里。水面上即刻泛起了一层水花。
宝剑很快沉入水底不见了。
楚人急得团团转。那可是祖传的宝贝呀，丢了怎么行呀！
同船的一个人劝他说：“不要急，急也没有用。这里的水很深很深，你找不回来的，以后再买一把新宝剑吧。”
“这把祖传的宝剑跟随了我很多年，我实在是舍不得啊。”楚人说。
同船的人都摇着头直呼可惜。
船继续往前行。这时候，楚人望着宝剑掉下去的地方，忽然想出了一个办法。他掏出一把小刀，在宝剑掉下去的地方的船沿上刻了个记号。
别人问他为什么要在船上刻个记号。
楚人说：“我的宝剑是从这儿掉下去的。”
大家都被他搞得莫名其妙。
他胸有成竹地笑着说：“都不要急，等会船停了，我从这里下去就能找到宝剑了。”
到了目的地，船停了下来。楚人脱掉衣服，顺着船沿上刻的记号，一个猛子扎进水里去找宝剑了。他在水底下找呀找，可是水底除了一些石头和水草，并没有自己的那把宝剑。楚人感到奇怪，自己的宝剑明明是从记号的位置掉进水里的，水下怎么会没有呢。
楚人垂头丧气地上了船。望着沮丧的楚人，同船的人都哈哈大笑。有人说：“船已经走了很远，而剑还在原来的地方，用这样的方法来寻找剑，不是很笨吗？”
出自《吕氏春秋·察今》
