孟子给他的弟子们讲过这样一个故事。
在一个村庄，有户专门养鸡的人家。家里鸡多，主人家每天都有鸡肉吃。他们的邻居是一个馋嘴的懒汉，每次晚餐时闻到诱人的鸡肉香，他的口水就流成了河。
这懒汉十分羡慕邻居能每天都吃鸡肉。他躺在**想，什么时候他也能经常吃上鸡呢？然后打起了坏主意：“我可以偷呀！”
夜深人静的时候，懒汉蹑手蹑脚翻过院墙，摸黑进了邻居家。养鸡那户人家全都睡得正酣，丝毫没有发觉有人来偷鸡。偷鸡贼抓了两只又肥又大的鸡，迅速翻墙回了家。第一次偷鸡便顺利得逞，偷鸡贼非常开心，连夜把鸡煮了，吃得满嘴流油，还感叹道：“真是太美味了啊！”
之后，偷鸡贼的胆子越来越大。有一夜里，他又去邻居家偷鸡。鸡主人刚好起来上厕所，发现偷鸡贼出现了，于是悄悄叫醒家人，一起抓住了偷鸡贼。因为天黑，鸡主人并不知道偷鸡贼就是邻居，要把偷鸡贼交给官府。
偷鸡贼一听要把自己交给官府，就连连求饶，说：“别别别，我是你的邻居！求求你放了我吧。我以后再也不敢偷鸡了。”
鸡主人很惊讶，他告诉偷鸡贼说：“偷鸡不好，这是小人做的事，不是君子的品德。看在你是我邻居的分上就饶你一次，下次再偷就不会放过你了。”
鸡主人以为偷鸡贼已经改过自新，不再偷鸡了。可是，偷鸡贼的脑子里总浮现出那诱人的鸡肉香。再说，偷鸡贼已经养成了习惯，一时半会儿很难改掉。
后来有一天晚上，院子里又传来一声鸡叫。主人赶紧起床，抓住了偷鸡贼。让主人想不到的是，这回又是上次偷鸡的邻居。
“上次我放了你，你怎么不知悔改，又来偷鸡？！”鸡主人气愤地说。
偷鸡贼说：“一时之间改不过来，但我可以慢慢减少偷鸡的次数。我现在已经比之前偷得少了，每个月只偷一只，等到明年就可以停止不偷了。”
鸡主人觉得偷鸡贼的想法十分荒唐可笑，便不再相信偷鸡贼。他和村民一起把偷鸡贼驱逐出了村子，偷鸡贼从此过着四处漂泊流浪的生活，后悔莫及。
孟子对弟子们说：“如果这个偷鸡的人知道是违法的事，就应该赶快停止下来，为什么要等明年呢？知道事情做错了，就要及时改正，绝不能借故拖延，明知故犯。”
出自《孟子·滕文公下》
