很久很久以前，印度有四个盲人，他们是非常好的朋友。但是，他们各自都觉得自己是最聪明的人，还经常为此争吵不休。虽然从没亲眼看过世界，但他们可以靠想象和自认为的聪明才智理解世界。
一天，四个盲人站在路边闲聊，聊得正起劲时，附近传来了一阵“啪嗒啪嗒”的走路声。他们非常好奇，便问旁边的人那是什么声音。有人告诉他们，一头大象正在经过。
其中一个盲人说：“以前只听说过大象这种动物，但从没真正见过，大象的形状到底是什么样。现在大象在眼前，可以通过实际体验来了解了。”
另外三个盲人说：“好啊，是个难得的机会呢！”
大象停了下来。于是他们依次到大象面前，摸它的身体来推测它的形状。
四个盲人身高各不相同。一个高而伟岸，一个又矮又小，其余的两个不胖不瘦，身材中等。
第一个摸大象的是高大伟岸的盲人。他站在大象旁边，摸它的身体，上下左右，差不多摸遍全身。他心想，哦，大象原来像一堵墙一样平整宽广的啊。
第二位是又矮又小的盲人。由于个子矮小，他只能摸到大象的腿。他摸过之后，心想，大象原来像树干一样啊。
第三个人摸到了大象又长又软的鼻子，他则觉得大象和水管简直没什么区别。
第四个人的手伸出去，摸到的刚好是大象的牙齿。牙齿光洁润泽，像一根长棍。
大家问：“你们四个都已经摸过了大象，你们说说大象长什么样子呢？”
个子最高的盲人站出来说：“大象的外形大概像墙，宽广而平坦，非常高大。”
矮小的盲人立刻反驳：“大象的身体明明像树干，怎么能说像一堵墙呢？”
第三个人哈哈一笑，说：“你们都错了，大象的外貌，既不是墙，也不是树，而是像水管一样。”
第四个人上前说：“要我说，你们三个的比喻都不像。大象其实是像一根玉一样润泽的长棍罢了。”
四个人为了自己的意见争论不休。旁观的人都哈哈大笑起来，告诉四个盲人：“你们说的都对，但又不对。”
四个人异口同声地问：“这话怎么理解呢？”
大家说：“你们只摸到了大象的局部，没有摸到整体。看食物要全面，多角度看，不要片面，只有这样看到的事物才是完整正确的。”
四个盲人惭愧地低头不语。从那以后，他们再也不自作聪明了。
出自北宋释道原《景德传灯录·洪进禅师》
