一天，楚国一个达官贵人请了十来个门客帮忙祭祀。祭祀结束，主管祭祀的官员从桌上拿起一壶美酒说：“今天你们表现很不错，就把这壶美酒赏给你们吧。”
门客们平时很少喝到美酒，所以这壶美酒引起了激烈的争抢。在争抢的过程中，这壶酒差点没有打翻在地。有人提议说：“大家都别争了，不如我们把这壶酒分了吧。”
有人却说：“这壶酒分了的话一人一小口都不够。如果一个人喝还有剩余。所以呢，最好让一个人喝，这样才过瘾呀。”
“说得很有道理，那这壶酒让谁喝呢？”有人问。
就在大家争论不休时，一条大蛇从他们眼前爬过。门客们望着爬行的蛇，商量说：“这样吧，我们在地上画蛇，先画好的人就喝这壶酒。”
“好，就按这个方法来。”大家纷纷赞同。
于是，大家都捡来了木棍，蹲在地上准备画蛇。为了公平起见，他们找了一个路人当裁判。
裁判说：“开始。”
为了这壶美酒，大家都不甘示弱，争先恐后地画起蛇来。有的人从蛇头画起，有的人从蛇尾画起。有的画的是一条蟒蛇，有的画的是一条眼镜蛇。画风一个比一个精彩，一个比一个有趣。
有一个人最先画好了蛇。他画的蛇栩栩如生，活灵活现，仿佛要从地上爬走一样。他画好之后，就拿起酒壶闻了一下壶口，一股醉人的酒香钻进鼻孔里，酒香差点把他迷醉。
他却没有急于喝酒。他看了看其他画蛇的人，都才只画了一半。他觉得没事干，然后左手拿着酒壶，右手拿起木棍，说：“你们都没我画得快，反正闲着也是闲着，我再给蛇添上脚吧。”
他给蛇画了一只脚，准备画第二只脚时，另一个人的蛇已经画好了。那人看了看蛇的脚，夺过他手中的酒壶，嘲笑说：“蛇本来就没有脚，你怎么能给它添上脚呢？”
最先画好的人心有不甘，准备去把酒壶抢回来。可是，旁边的人都拉住他劝说：“这确实是你的不对，蛇本来就没有脚呀！”
此时，第二个画好的人就把壶中的酒咕咚咕咚喝了下去。
“啊，真是一壶绝佳的美酒呀！”那人咂巴着嘴说。
给蛇画脚的人最终失掉了那壶酒。他看着抢走酒壶的人喝着美酒，心里无比难受。本来到手的一壶美酒，就这样轻易地失去了，在场的人都为他感到惋惜。
出自西汉刘向《战国策·齐策二》
