吴王阖闾不由拊掌：叹道：“孙将军之策，进可攻，退可守，当真不失为万全决胜之法也！一切按孙将军的意图调军吧！”
孙武毫不犹豫，下令吴国及唐、蔡两国伐楚联军，十万兵力，悄然离开汉水北岸，向东北做战略转移。战车在坦**的江汉平原奔驰，毫无阻碍。二日后，已渐见丘陵，再见山峰，大军已进入小别、大别山了。
吴军于小别一带，停驻下来。此地北可以通淮水，与停泊淮水瓦埠湖中的吴军战船呼应，完全消除退路被断的危机。南可以倚仗有利的地势，居高临下，伏击追踪前来的楚军。
扎下营寨，孙武与阖闾、伍子胥登山察看地形。
阖闾忙道：“孙将军今番调动楚军，你以为彼等会冒险追击至此吗？有取胜把握吗？”
孙武微笑道：“用兵之地，不外六种。其一曰通，其二曰挂，其三曰支，其四曰隘，其五曰险，其六曰形。目下之势，通、挂、支、形四种地势，于敌于我皆利害参半，吾不宜用也，两山之间有狭窄通谷，谁先占据隘口，谁便稳占地利。又‘险’之地，地势险要，居高临下，只要占据制高点，则居高临下，战之必胜也。吾正取其‘隘’、‘险’之地，已稳占胜机。”
伍子胥道：“孙将军此策大妙！但若楚军并不追来，孙将军先歼其一部分之计，岂非要落空了吗？”
孙武从容一笑：“吾日前已察楚军襄瓦驻守营寨，但见其上有青红之气交相纠缠！青乃戾，红乃杀，襄瓦此人心高气傲，狂傲自大，极好争功，楚军以其为主帅，杀戾之气已十分充盈。襄瓦为与北击吾退路的沈尹戍争功，又以为我军怯战而退，岂会不倾力追击？若吾所料不差，此时襄瓦的楚军，必定已北渡汉水，全速追袭而来了！”
孙武于小别山隘口如此判断时，楚军主帅襄瓦，果然见吴军后撤，以为吴军已动摇怯战，为了争功，下令驻守汉水南岸，保卫楚都郢城的两万楚军，横渡汉水，亲自率军向东北方向疯狂追击。
一路上，楚军并未遇上任何抵抗。襄瓦见吴军一直退入小别山、大别山一带，便得意地向其副将大笑道：“听说吴军主帅，乃名不见经传、未历战阵、羽毛未丰的小子孙武，他见吾军严阵以待，便已胆怯，火速退走保其退路去了！沈尹戍说要于汉水北岸合击吴军，吾偏于此地把吴军歼灭，好教沈尹戍知晓，吾用兵之法，比他更强胜十分呢！嘿嘿，沈尹戍尚未发起淮滨攻击之前，吾便已将吴军主力歼于小别山了！”
当下襄瓦下令楚军战车，全速向小别山退却的吴军追击。襄瓦得意洋洋，坐于指挥战车上，两万楚军，战车奔驰，风驰电掣向东北面的小别山疾进。
襄瓦的副将武城黑、史皇，讨好地向襄瓦进言道：“吴国多水，吴地少山，并无山地作战经验，居然把小别山地，选作战场，更是十分愚蠢。吾楚国大军一到，吴军必定溃败，令尹必建破吴之奇功也！”
襄瓦大笑道：“吴王阖闾竟用毛头小子孙武为帅，乃自取其亡也！”
就在此时，前锋忽有哨兵回报，说前面山道，有无数吴军战车横阻道上，我军无法通行，却又不见吴军。
襄瓦一听，狂傲地笑道：“这必是吴军弃下战车，步行逃窜去了！传令下去，不必犹豫，搬走吴军战车，全速追击，务要把吴军歼灭于小别山地！”
为示英勇，襄瓦策动指挥车，领先冲上前去。后面的楚军更肆无忌惮，驱车直进。
就在此时，忽地鼓声大振，两面山上响起一片喊杀声。伍子胥亲率五千精兵，每人手执一根就地砍伐的栎木大棒，如天降神兵，冲杀下来，冲进楚军的战车队中，见马横打，见车横扫，其势如山洪暴发，不可阻挡。
襄瓦本来预料吴军已溃不成军，连战车也丢弃了。不料吴军竟以步兵木棒，趁楚军战车被吴军丢弃的战车阻路，不能动弹之际，冲杀而来。
楚军战马受惊，拉了战车便四散狂奔，根本不听驾御。楚军兵车在山谷中自相碰撞，自相践踏，立刻便伤亡过半，溃不成军了。
