楚成王听说晋国流亡公子重耳到访，十分高兴，又十分得意，对手下大臣道：“堂堂晋国公子，亦向吾行君臣之礼，看中原诸侯尚敢小觑寡人的楚国么？”
于是楚成王下令隆重接待重耳诸人，又摆设盛宴招待他。在席间，楚成王带醉问重耳道：“寡人大楚之强，比之中原诸侯如何？”
重耳正欲回答，狐偃已抢先回话道：“大王国强尚复修德，德政之下，民心向背，诸国孰优孰劣便立可分判也！”
楚成王呵呵笑道：“这位想必是以智谋闻于世的风水兵法大家狐偃先生？你既说修德，难道寡人所行朝政尚未称为德政吗？若然未达，寡人将如何再行修德呢？”
楚成王这一问，正是狐偃所求，他毫不犹豫，立刻道：“目下晋国内乱纷纷，百姓受苦，而公子重耳甚得晋国民心，假若大王助公子返国处政，则此德行，天下绝不能及也。”
楚成王目注狐偃一眼，意味深长地笑道：“狐先生果然足智多谋，欲借楚国之力，扶重耳公子返国，但听说当初秦助晋君夷吾返国，夷吾却忘恩负义，不但承诺反悔，更见秦有难不救，甚至欲趁火打劫，这等反复小人，天下皆不耻也，未知重耳公子是否一如夷吾这类人呢？”
狐偃大笑道：“若公子乃如此之人，又何必千里奔波，辗转辛劳二十载，大王莫非并未听闻，公子以仁义著称于天下吗？”
楚成王却毫不放松，立刻道：“如此好极，假如寡人助公子返国，公子将如何报答寡人呢？”
狐偃微笑道：“美女和宝玉，大王有的是，漂亮的雀翎、名贵的象牙和兽皮，本是楚国的特产，流散去晋国去的，只是大王享用后剩下的余唾罢了，大王想必也不稀罕吧！吾以为知交在于知心，日后公子返国，必保证与楚国友好共存，这岂非比区区财物、地土更珍贵吗？”
楚成王笑道：“话虽如此，但于寡人总该有所报答吧，不然怎知是否重义守诺呢？”
狐偃一听，目注重耳，示意他按事先教授的意思回话。重耳悟性奇高，即依计而回答道：“若蒙楚君相助，重耳有幸返国，日后万一晋、楚交战，彼此大军于战场相遇，重耳必定令军先行退避三舍，以报答楚君之盛情。”
楚成王大笑道：“好！一舍为三十里，晋军届时退避三舍，亦即退让九十里，但假若届时楚、晋两军仍要交战，公子将如何处之？”
重耳又依狐偃之授计，慨然道：“若如此尚未能求谅于楚君，吾只好左手执鞭和弓，右手拎弓囊箭袋，与楚君较量一番了。”
楚国大将军子玉此时在廷上陪酒，见重耳志气宏远，知日后必为楚国争霸中原之大患，便劝楚成王把重耳杀掉。楚成王却另有计较，他认为目下楚国尚未有足够的国力与中原霸主齐国较量，而晋国又位于楚国入中原的要冲，假若两国结盟友好，日后借晋道而行，可直入中原攻齐，一举慑服中原诸侯。因此楚成王不但不想杀重耳！反而希望他能够返国为君，日后晋楚两国便有深厚交情了。
楚成王拒纳子玉之劝谏，派出兵马，把重耳等人护送入秦国。又答应假如秦国不助重耳返国，楚国必出兵以助重耳。楚成王唯一的要求是，希望重耳日后不要反悔承诺。重耳也郑重其事地答应了。如此一来，重耳的背后，便获得强大的楚国做其后盾，这对于他的返国处政，将有莫大得益。
重耳一众人，抵达秦国疆域，此时与晋国已近在咫尺！但重耳却过门而不能入，心中不由感慨万分。此事对他的日后处政将有莫大启发，这便是若国人弃之，虽身为君王子孙，亦一样要做流浪天下的逃亡人，因此如何令国人不弃，便成为重耳处政的根基了。
秦穆公接报，重耳等人驾临，而且有楚军护送，闻之不禁怒道：“晋国乃反复小人！想这重耳与夷吾同出一脉，也不见得有甚作为也！他明知寡人与楚君有仇，竟敢先去求楚君相助，再来求寡人么？吾怎可让此人入秦？”
秦国左庶长（即左丞相）百里奚闻言，忙进奏道：“楚君幸勿以夷吾与重耳相比较也！若此时拒助重耳，则正中楚国之计矣！”
秦穆公道：“百庶长何出此言？”
