重耳道：“如何不能不救，又如何不能轻出远救呢？”
狐偃道：“目下大势，中原诸国，惟晋、秦、齐尚未向楚国屈服，亦惟吾三国尚有力与强楚抗衡。宋国若不救而降楚，则天下皆感寒心，逼向楚国降服，则楚国更不可一世也，且楚若得宋，而曹、卫两国又已属楚附庸，则楚军矛头所向，下一步必定是吾晋国，届时缓冲之地尽失，晋国危矣，因此宋国目下之危，吾非救不可也。”
狐偃一顿，又续道：“但亦不能远道赴宋而救，因楚国率六国联军，兵力已胜吾三倍，再远道驰救，必成疲兵，楚联军以逸待劳，吾军不战而自败也。”
重耳急道：“既不能不救，又不能出兵远救，却如何处之？”
狐偃微笑道：“曹国、卫国皆距晋国不远，且同属楚国之附庸，更有份派兵加入联军攻宋，吾出兵攻曹、卫，明则救宋，实则调楚军远道救曹、卫两国，则吾便可以以逸待劳，反客为主，予楚军以迎头击之。”
大元帅贾佗一听，大声叫好道：“好一个攻曹卫救宋之策，如此一来，吾军大可预做准备，楚军远道救曹，趁其立足未稳，吾即予以痛歼，此上上妙策也。”
晋文公重耳眼神一亮，但仍有点犹豫，沉吟道：“此计甚妙，但吾当日曾向楚君承诺，若吾返国，他日与楚军战场相遇，必先退避三舍，‘一舍为卅里，三舍即九十里’，若守承诺，则岂非让楚军有备而战，失了以逸待劳的妙处么？但若不守诺，则必被天下人耻笑吾晋国言而无信，两难之处，却如何化解？”
狐偃微一吟，即胸有成竹的微笑道：“大王放心，吾自有应对之策，保证既被天下人赞吾晋国言而有信，又令楚军入吾圈套，大败而回。”狐偃一顿，又含笑补充一句道：“这叫兵不厌诈、惟胜之道么！”
晋文公重耳大喜，决然道：“如此甚好，寡人意决矣，救宋大军，便由狐大夫统率，兼领大将军之职，即日开赴。”
不料狐偃却没有接旨，重耳大奇，忙道：“舅父文武全才，难道不愿领此重任么？”
狐偃微一摇首，道：“不然，但为君之道，当赏罚分明，任用得当，文尽其材，武尽其责，国家才能兴盛。大王既已封贾将军兼领统率三军的大元帅之职，于此紧急关头，临时易帅，此大不吉利之举也，因此大王宜命贾佗统领三军为帅。”
晋文公道：“吾亦虑及此点，但当今世上，运筹帷幄，挥军布阵之才，谁能与舅父相比，因此委绝不下，唯有偏劳舅父你也。”
狐偃道：“不然，文臣之才，乃于处政中磨炼；武将之能，乃于战场历磨，铁不打不成器，剑不磨不利也。贾将军宜出任统领之帅，狐偃甘愿做其军师，从中筹策，望大王恩准。”
晋文公重耳一听，大喜道：“如此甚妙，文有狐大夫之才，武有贾将军之能，与楚军周旋，吾无后顾之忧也，便依狐大夫之意行事吧！”
当时即决定，把晋国的军队扩编一倍，由狐偃、贾佗亲自教授布阵、技击之法，成为一队进可攻、退可守的坚甲阵大军。
周襄王二十年正月，晋国调动大军，云集边境，打出“伐曹助夷为虐，派兵攻宋”的旗号，宣示天下，从而揭开了晋楚大战的序幕。
狐偃于晋军中安排调策，由三军大元帅贾佗指挥，大军迅速逼近曹卫边境。狐偃派人向卫国借道伐曹国，卫国因已降服楚国，与曹国同一阵线，自然拒绝借道。
狐偃于是不动声色，秘密撤军，绕道从南河（河南汲县黄河渡口），渡过黄河，以闪电进击之势，突然攻占卫国五鹿（河南清丰县西北）。然后又进军敛盂（河南濮阳东南），与齐国君昭公会盟。
卫国君成公被晋军攻围，晋齐已会盟于敛盂，不由大骇，慌忙请求背楚加盟，却被狐偃坚决拒绝。卫成公无奈，只好向楚国告急求救。不料楚军未到，卫国臣民因卫成公无能昏庸，已起而逐之，迎入晋军，晋军兵不血刃便占领了卫国。于是就近直捣曹国，很快便攻陷了曹国，生俘了曹共公。
晋攻曹卫，依狐偃之意，乃为了调动楚军解宋之围。不料楚军统兵主帅子玉亦精于谋略，不受晋军攻曹卫所动，却加紧围攻宋都商丘（河南商丘县）。
