我们试看：古代的工业，都是国家设立专官，择人民所不能自造的器具，造之以供民用。[7]商业则大者皆行于国外。[8]其在国内，则不过“求垄断而登之”的贱丈夫，并不能谋大利。[9]而到晚周时代，则有“用贫求富，农不如工，工不如商”之谚。[10]前此“市廛（chán）而不税，关讥而不征”。[11]可见其对于商人，尽力招徕。至此，则必“凶荒札丧，市乃无征而作布”。[12]便可见此时的工商事业，和前此大不相同了。
同时因在上者的日益**侈，剥削人民益甚，于是有孟子所说“慢其经界”的“暴君污吏”。[13]亦因人口增殖，耕地渐感不足，不得不将田间的水道陆道，填没开垦，这就是所谓开阡陌。[14]于是井田制度破坏，而分地不均。古代作为公有的山泽，至此，亦被私人所占，经营种树、畜牧、开矿、煮盐等业，[15]而地权之不平均更甚。
地权不平均了，资本跋扈了。一方面，有旧贵族的暴虐；一方面，有新兴富者阶级的豪奢。贫民则“常衣牛马之衣，食犬彘之食”，[16]遂成为一悬而不决的社会问题。
货币的发达，是大有助于商业资本，而亦是大有影响于社会经济的。于此亦得说其大略。我国最早用作交易中之物，大约是贝，次之则是皮。这是渔猎和畜牧时代所用。至农耕时代，则最贵重的，是金属的耕具或刀；而布帛米谷等，亦用为交易之具。后来用社会上所最贵的铜，依贝的形式，铸造起来，而以一种农器之名名之，则为钱。至于珠、玉、金、银等，则因其为上流社会的人所贵重，间亦用以交易。大概是行于远处，用以与豪富的人交换的。《史记·平准书》说：“大公为周立圜（huán）法。黄金方寸而重一斤。钱圜函方，轻重以铢。布帛广二尺二寸为幅，长四丈为匹。”可见黄金、铜钱、布帛三者，是社会上最通行的货币。然而别种东西，亦未尝不用。秦并天下，黄金的重量，改以镒（yì）计。铜钱的形式，仍同周朝，而改其重为半两。珠、玉、龟、贝、银、锡等，国家都不认为货币，然亦“随时而轻重无常”。三代以前，货币制度的转变，大略如此。
[1]《周官·小司寇》。
[2]《诗经·硕鼠》。
[3]《孟子·滕文公上》：孟子对滕文公欲行井田之问，“请野，九一而助。国中，什一使自赋。卿以下，必有圭田，圭田五十亩”。案圭田就是畦田。畦田是地形既不方正，而又高低不等的。古代算法中，算此等不平正的面积的法子，就谓之畦田法。
[4]参看上章。
[5]《孟子·滕文公上》。
[6]《荀子·富国》。
[7]《考工记》：“粤无镈（bó），燕无函，秦无庐，胡无弓车。粤之无镈也，非无镈也，夫人而能为镈也。燕之无函也，非无函也，夫人而能为函也。秦之无庐也，非无庐也，夫人而能为庐也。胡之无弓车也，非无弓车也，夫人而能为弓车也。”《注》：“此四国者，不置是工也。言其丈夫人人皆能做是器，不须国工。”
[8]所以古代的商人，才智独高，如郑弦高等，至能矫君命以纾国难，即因其周历四方，闻见广博之故。《左氏》昭公十六年：郑子产对晋国的韩宣子说：“昔我先君桓公，与商人皆出自周，庸次比耦（ǒu），以艾杀此地，斩之蓬蒿藜藿而共处之。”迁国之初，要带着一个商人走，就因为新造之邦，必需之品，或有缺乏，要借商人以求之于外之故。
[9]《孟子·滕文公下》。
[10]《史记·货殖列传》。
[11]《孟子·梁惠王上》，《礼记·王制》。
[12]《周官·司关》。
[13]《孟子·滕文公上》。
[14]朱子《开阡陌辨》。
[15]《货殖列传》所载诸人便是。
[16]董仲舒的话，见《汉书·食货志》。
