海容号巡洋舰驶离汉阳的那一刻起，全中国目光都聚焦在了一个地方。
护城河和城墙已经不见了踪影，辛丑条约后天津彻底成为了不设防的城市，成为各国渗透和盘剥北中国的前哨站，这里的租界面积仅次于上海，各国驻军数量更是大大超出。但同样这也是座开风气之先河的城市，工商林立、码头桅杆如林，是北方最富庶的城市而且没有之一。然而这种富庶却和大部分生活在此的国人无关，地理更是决定了驻扎在这里的各**队可以轻易将剑尖插入这个国家的心脏。
著名的四牌楼大碗茶铺内，一大早就迎来了很多提着鸟笼，梳着辫子，锦衫棉袍穿戴整齐的满人，自从满清退位后除了少部分王公贵族回满洲外，大部分都来到天津定居，早年捞足银子的悠闲自在一辈子都花不完，没捞到钱的也能抱着个青瓷花瓶忽悠洋人当二狗子买办，当然也有不少最后落魄街头连口饭都吃不上。
“呦，这不是文贝勒爷吗？”
“靳贝勒吉祥。”
茶楼内满是这样的打招呼声，有了袁世凯的优待后这些人还能舒舒服服活着，这其中既有安于现状的，也有想复国的，当然后者人数已经寥寥无几。
“听说了吗？那个西南王已经来天津卫了。”
“何止他，会党的头也来了。呸！那个活曹操赶我们出北京城时眼睛都不眨。现在被逼得要和谈了，该！”
“他这回是被耍惨了，我听北京那边说。当时就气得吐了几口血，现在更连床都下了不了了！他自以为逼咱皇上太后退位就能谋篡大位，现在便宜全被南面占了，这要换我当场就抹脖子了。”
“你得了吧。当初皇上下旨退位前你也说抹脖子，要不我借把刀给你？”
“行了行了！咱哥几个斗来斗去还有啥意思？要我说，这回还真不能让南面得势，尤其是那个西南王！”
“为何？”
“你们想啊。咱哥几个还能安安稳稳在这里喝茶靠谁？说到底袁宫保还算念旧情了，会党那几个省还算好些，但西南你们可是不知道！前几天广西有艘船回来，上面不少咱们满人，全都是被那个西南王和陆荣廷赶回来的，每人就给加塞了两千块钱、田产房子全部充公没收给了那些苦哈哈，这还不算呢！听他们说云南那边闹得更厉害。那些土番子（被人口中的土司）杀的杀、剿的剿，没几个有好下场的，反倒是他们的奴才全他妈翻了身了！你们说说......此等薄情寡义生性好杀之人，要是他当了大总统。还有咱们的活路吗？！”
“照你这么说，还真不能让他当大总统？”
“这不是废话吗，自古以来北统南长治久安，南统北有几个不是祸乱害人的？你们看着吧，要真让那个西南王坐了天下，还不知道要死多少......。”这几个亲贵正聊的热闹，突然被人从后面狠狠一撞胳膊，扭头刚要喝骂就见到两个穿着羊皮袄。腰扎皮带目光凶横的大汉擦肩而过。
大汉边走便四处张望，目光游动警惕十足。他们身后还有一个五短身材。三十许的光头男子，男子双手叉腰毛领外翻。神色变化见左脸颊上那道如线虫般的伤疤不停扭曲。见到他们这身装束，满族亲贵到了嘴边的叫骂立刻缩了回去，其中一人悄悄嘀咕：“***，啥时候胡子都敢来这天津卫横行霸道了？要换在之前，看老子不弄死他们。”
关外的胡子和满族一直不对付，换以前那肯定是“仇人见面分外眼红”可现在......。
光头大汉旁若无人闪进了二楼的一间包房，包房内一位四十几岁头戴瓜皮帽的男子见到他满脸堆笑站了起来：“马三爷，您可总算来了。”
光头马三爷扫一眼四周，哼道：“赵四，你这是什么个意思？不是说有大买卖商量吗？怎么挑这个地方。”
“人多嘴杂，却也是南来北往多豪客的地方，不容易惹眼注意。”赵四拱拱手，请马三爷坐下后亲自倒上茶，问安道：“三爷这一路来可好？”
马三爷也不多啰嗦，拍拍空空如也的腰带冷道：“还行，就是腰里不带家伙不踏实。”
