“胡闹！你是新来的吗？规矩也忘记了！下去，自罚一个月的工钱。”
离中午十一点半准时开饭还差三分钟，须发皆白的老管家一边训斥一边将摆错的红烧肉挪到了西边，韭黄炒蛋东边，清蒸鸭子摆中间......一道道菜式都有各自的位置。
老管家刚刚斟上一杯虎骨酒，见到袁世凯和杨士琦走了进来连忙上前搀扶。长久地操心劳累，让以精力充沛著称的袁世凯看起来老了很多，尤其是眼袋明显下垂，眼眶乌黑，脸颊消瘦，一看就是长期睡眠不足，这一幕不禁让人想起那个困扰袁家百年的诅咒。
袁世凯扫一眼四周的空位，心底里暗暗叹口气，自从这次出山后再也没见到饭桌挤满的盛景。老管家见他不说话，知道他的心里难过连忙解释道：“姨太太们都去戏园子看戏说要下午才回来，少爷和小姐也都有事出去了。”
“杏城坐吧，此次出来后是越来越没人愿意陪我这个老头子吃顿安稳饭了。”袁世凯招招手让杨士琦坐下，虽然是淡淡一句话，听在旁人耳朵里却说不出的萧瑟。
望着桌上普普通通的家常菜，杨士琦心里也不是滋味，最近外面有不少谣言说这位每日无珍不尝，无女不欢，奢靡享乐。可只有他们这些常年在身边的人才知道，其实他是一位很自律的人。每日六点起床，六点半吃早饭，早餐是吃了十几年的鸡丝汤面，中午十一点半准时吃午饭，不仅所吃的菜都是家常菜式。菜谱持久不变，连菜摆的位子都没动过！就是这样一个人。却被一帮会党和杨秋逼到了如此境地，实在是可气可恨。
见他不动筷子，袁世凯问道：“怎么？杏城也吃腻了这些菜式了？”
杨士琦连忙摇头。感慨道：“卑职怎么会吃腻呢。只是有些感慨而已。”“感慨？”袁世凯筷子伸向了鸭子，他嗜吃鸭子的癖好众人皆知，放在嘴里后细嚼慢咽道：“今日没有外人也清净，杏城不妨和我说说。”
杨士琦被勾起了心思，说道：“从小站练兵起，大总统带领我等日夜苦练终得六镇精兵，连洋人都翘拇指称赞，庚子年拳民闹事更是您一力扭转乾坤，这回虽说大势不可逆但要不您苦苦撑着北面。南北大战还不知道要打多久，不知道要有多少百姓遭殃无家可归呢！可到头来呢？
咱们给了民党一条活路，燕孙（梁士诒号）更是前前后后拨给南京看守近千万的款子让他们解散士兵，维持金陵制造局和政府运作，可他们呢？就给士兵每人发了三块银洋的遣散费，金陵制造局更是到现在都没一颗子弹缴上来，全都被拉走喂了他们自己的军队。剩下的钱呢？！就那么点人，每月无所事事还要花去一百多万的款子，都足够养活几万士兵了！更可耻是他们自己闹总统时就搞总统制，到了您就搞约法、搞国会要把您架空。小人行径无耻之尤！
上回孙文来北京，您好言相慰，还以铁路总公司托付，可他呢？满嘴大炮说要修二十万里铁路，前些日子我心里不安，就派人去查铁路公司的账目，您猜猜查出了什么？一寸路基都没修不说，账面上还被支走了上百万的款子，人也跑去日本至今未回！”他越说越激动，眼睛都有些红了，捧着碗呜咽道：“那个杨秋更是得寸进尺！趁着我们和民党交战而起也就算了，天下大乱总有这等人出现，可明明中央已定，却自说自话搞起了三省联合议会，最近更是说要改为西南联合议会！
