白雪飘飘，呵气成冰。
海面上飘来的雾气将天津城笼罩起来，即使太阳老高都没散去。远方巍峨的大沽口炮台隐约可见，但老天津人面对满山的暗堡青石却总充满了无奈。庚子年的《辛丑条约》让这座扼守京畿门户的要塞解除武装，大清朝用雪花银堆起来的巨炮被拆了个干净。军队没了、官员没了，租界林立，洋兵横行，若非袁世凯弄出支不带枪的军队维持着，或许早已没了现在的天津。
所以天津人对北洋是有特殊感情的，加之满清退位后大批大批的满族清贵逃到天津租界，民国又定都南京，天津反倒成了北方最大的商贸城市。随着日本势力退出大陆，国防军参加欧战，紧接着俄国租界又一股脑被全取消，美国也取消了天津租界，还撤走了驻扎在这里的军队，如今唯一还在撑着的就是英国人。
天津发电厂是英资的，大沽造船厂是英资的，连码头都有英商专用的字样。
但这种特权已经岌岌可危了。随着1月1日日渐临近，大英帝国越来越感觉一种无形压力笼罩过来。在杨秋全面的市场换外交攻势下，身处重建急需资金的法比荷葡等国已经答应发表联合公报，取消对他们已经无堪大用的对华不平等条约，加上美国又积极参与，试图利用欧洲还没回来的机会加深与中国经贸关系，所以大英帝国和还霸占台湾的日本就一下子孤立起来。
杨秋抵达时，惹出麻烦的海字轮已经早早被警卫队拖到昔日的道胜银行专用码头，闻讯赶来的市民和好事者更是将码头围得水泄不通，军警用枪隔开后才勉强让记者们先进去拍照。货舱还保持着交火时的样子。甚至连日本水手丢下的私人物品都没清理。大量从俄国顺手带出来的文件，印有俄文字样的包装箱，还有俄国制式枪支弹药，无一不显示它和昔日北方强邻的关系。信田织长带着手铐和十几位被捕的日本水手站在船上，垂头丧气面色死灰。在特殊审讯手段下招供还写下供词后，最后的心理防线都被摧毁。此刻别说公开审判，他们就连为天皇尽忠的勇气都没了。
“这就是前些日子和水师干仗的小日本？怎么没了当年的精气神呢？”
“精个屁！也不瞅瞅遇上了谁。杨司令也是他们能惹得？！”
“对！这些小日本就是不长记性，前几年刚被收拾惨了，居然还敢回来。我可听说了，蔡大帅。岳大帅还有北洋的冯爵爷，这回全都来了，我看这是又要打起来了。”
“哎，要说如今这日子是好多了，可隔三岔五打仗也不是个事。”
“那是咱要打吗？这回是小日本挑事！我可听说了。水师死了好几百。连前些年买回来的2艘大兵船都被打坏了。”
“啥？就上次来的兵舰打坏了？我操他日本天皇八辈祖宗。”
窃窃私语逐渐演变成叫骂，诱发此次冲突的真凭实据被公开展示后，爱国舆论再次被热情激发起来。记者们的推波助澜下全国上下立刻形成一致口径，必须惩罚日本海军和政府，讨回公道，赢得尊严！
同样赶到这里的芮恩施和汉格尔也看到了这种发自内心的仇恨。这让两人既高兴又担忧。高兴的是英日同盟正面临巨大压力，对这个同盟美国早就是恨之入骨却又无可奈何。现在有中国跳出来自然高兴。担忧的则是中国会不会借助这次冲突再增强力量呢？相比国土狭小的日本，中国体内蕴藏的力量强大太多。将来会不会威胁美国的太平洋利益呢？当然，这种担心目前来看还是太遥远了，杨秋还不具备与美国争霸海洋的能力。不管他如何努力，时间因素终究是很难立刻缩短的，先不说美国工业能力的强大，单说与能独立制造长门级战列舰的日本比还有不小差距。最起码从目前种种迹象分析，中国只刚刚具备建造305mm舰炮的能力，而欧美却已经在向406mm方向发展。
所以两人查看完码头的情况后立刻前往杨秋下榻的天津大饭店。
