彼得堡的生活已经过了五年，当然，在这时期内有许多事情已经弄清楚了。阿法纳西·伊万诺维奇的地位不见得多好，最糟糕的是：他一旦露了怯相，以后就无从安静下去了。他简直可以说是怕娜斯塔霞·菲利波夫娜——自己也不知道为什么害怕。在最初两年内，有一些时候，他疑心娜斯塔霞·菲利波夫娜自己想和他结婚，但是因为太爱面子，就没有启口，坚决等候他来求婚。这样的要求本来是奇怪的，阿法纳西·伊万诺维奇的疑心又很重：他皱紧眉头，深深思虑起来。他从一桩事情上忽然相信，即使他真的求婚，对方也不会接受。这使他感到非常惊讶并且有点不愉快（人心本来如此）！他在很长的一段时间里，弄不明白这个道理。他觉得只有一个解释是可能的，那就是“一个受侮辱的，好狂想的女人”的骄傲心已经达到疯狂的程度，因此她宁愿用拒绝的方式一下子表露出她的轻蔑心，而不肯永远确定自己的地位，获得登峰造极的荣华富贵。最坏的是，娜斯塔霞·菲利波夫娜在许多地方占了上风。她不肯为了金钱的利益上钩，甚至用极多的钱也无法改变她。她虽然接受给她布置的舒适环境，但是她过得仍旧十分俭朴，五年以来毫无积蓄。阿法纳西·伊万诺维奇为了弄断自己身上的锁链，冒险想出一种十分狡猾的手段：他借着技巧的助力，悄悄地、灵活地用各种最理想的**物打动她的心，但是那些理想的化身，如公爵、骠骑兵、使馆秘书、诗人、小说家，甚至社会主义者等，没有给娜斯塔霞·菲利波夫娜留下任何印象。她的心好像石头一般，情感永远枯竭和凋谢了。她的生活大半是孤独的，她自己读书，甚至向人学习，她喜爱音乐。她的朋友很少，因为她只结交一些贫穷可笑的官员夫人，认识两个女演员、一些老太太；她很喜欢一个可敬的教师的人口众多的家庭，在这个家庭里，大家也很爱她，十分乐意接待她。晚上时常有五六个朋友来找她，没有更多的人。托茨基经常按时到她这里来。叶潘钦将军最近费了不少周折，也和娜斯塔霞·菲利波夫娜相识了。但是，有一个年轻的官吏却非常容易，丝毫不费什么力气，便和她认识了。那个人姓费尔德先科，是一个很不讲礼貌的、爱说龌龊字眼的小丑，好喝酒，性格乐观。她还认识一个年轻的、奇怪的人，姓普季岑。他为人朴素勤谨，举止优雅，出身贫穷，现在已经成为一个高利贷者。后来，加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇也和她相识了……结果，娜斯塔霞·菲利波夫娜获得了一种奇怪的名声——大家都知道她长得美，但也只是如此；谁也不能由于她特别垂青而夸口，谁也不能讲出什么占便宜的话来。这样的名誉，还有她高深的学问、文雅的姿态、机智的辩才——这一切使阿法纳西·伊万诺维奇最后决定了一个计划。就从这时候起，叶潘钦将军开始很积极地参加了进来。
