有一次在初冬的时候，从阿法纳西·伊万诺维奇夏天到“快乐村”小住以后（这次只住了两星期），又过了四五个月，就流传着一个谣言，更恰当地说，是有谣言灌进了娜斯塔霞·菲利波夫娜的耳朵，就是说阿法纳西·伊万诺维奇将要在彼得堡娶一个名门闺秀，那个女的很有钱，长得又漂亮。——总而言之，他是攀上一门人财两旺的亲事。之后，这个谣言的许多细节显得很不正确。当时婚事只是在计划阶段，还没有十分确定。不过，在娜斯塔霞·菲利波夫娜的命运里，从这时起就发生了一种特别的变动。她忽然表现出异常的决断，显示出一种出人意料的性格。她没有多加思索，就抛开乡村的房屋，忽然在彼得堡出现，一个人直接去找托茨基。托茨基惊讶起来，他开始讲话，但从第一句话起，他忽然就发现必须完全改变音节、腔调，以前用得很成功的、有趣的、文雅的谈话题目还有逻辑，一切的一切都得改变。他面前坐着的完全是另外一个女人，一点也不像他以前所认识的、七月内才在“快乐村”里分手的那个女人。
最先表现出来的是，这个新的女人知道和了解的事情特别多——多得使人非常惊讶：她究竟从哪里得到这些知识的呢？她怎么能够养成这样精确的见解呢？（难道是从那个女郎专用的图书馆里得到的吗？）不但如此，她对法律也很精通，即使不是对于整个世界，至少对于世界的一些时事拥有正确的认识；其次，她的性格和从前完全不一样了，也就是一点也不畏缩了，不再像女学生那样捉摸不定——有时由于纯朴天真显得可爱，有时忧郁、沉思、惊讶、多疑、爱哭、不安。
现在却不是这样：她已经成为一个异乎寻常的、让人意料不到的生物，她在托茨基面前哈哈大笑，用极刻薄的讽刺攻击他，公开向他表示，除去深深的贱蔑以外，她的心里对他没有别的情感——这种贱蔑到了要呕吐的地步，在初次发生意外事件以后立即就感觉到了。这个新的女人又声明说，他现在哪怕立刻和任何女人结婚，她都满不在乎；她所以来阻止这种婚姻，怀着憎恨来加以阻止，只是因为她想——而且也应当“任意地嘲笑你一番，因为我现在也想笑一笑了”。
