“伯夫努奇？修道院长？你等一等，等一等，你到哪里去？伯夫努奇又是谁？”将军夫人带着十分苦恼的样子，神情近乎惊慌，朝着跑出去的丈夫喊叫。
“是的，是的，亲爱的，这是一个古代的修道院长……我到伯爵那里去，他早就等着我，主要是他亲自约我去的……公爵，再见吧！”将军快步退出去了。
“我知道他到哪一位伯爵家里去！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜厉声说，眼睛很恼怒地转移到公爵身上，“是干什么来的？”她一边很暴躁和恼恨地回想着，一边开口说，“喂，是干什么来的？啊，对了！哪一个修道院长？”
“Maman——”亚历山德拉说，而阿格拉娅竟跺起脚来了。
“你不要搅扰我，亚历山德拉·伊万诺夫娜，”将军夫人对她说，“我也愿意知道。公爵，请您坐在这里，就在这把软椅上，在我的对面，不对，是在这里；您到有阳光的地方，靠近光亮的地方，我好看得清您。那是什么修道院长？”
“伯夫努奇修道院长。”公爵很注意地，而且很严肃地回答说。
“伯夫努奇吗？这很有趣。他怎么样呢？”
将军夫人不耐烦地问着，语速快，而且语气严厉。她目不转睛地朝公爵身上看着。当公爵答话的时候，她随着他的每一句话点头。
“伯夫努奇修道院长是十四世纪的人，”公爵开始说，“他曾经在伏尔加河沿岸，就是现在我们的郭司脱洛姆司卡耶省内，当过修道院长。他由于神圣的生活而著名。他常到鞑靼人那里去，帮助他们处理当时的事务，并且在一个文件上签过字，我看见过这个签字的照片。我很喜欢他的笔法，我学会了。刚才将军想看看我的字体，以便替我谋事，我便用各种字体写了几句话，又用修道院长伯夫努奇本人的字体写出‘鄙人伯夫努奇修道院长亲笔书此’几个字。将军很喜欢，所以他刚才提起来。”
“阿格拉娅，”将军夫人说，“你要记住：伯夫努奇。最好是写下来，要不我肯定会忘记的。但是，我心里想，还要有趣些呢。这签字在什么地方？”
“大概留在将军的书房里，在桌子上面。”
“立刻叫人去取来。”
“如果您愿意，我可以给您再写一遍。”
“当然了，maman，”亚历山德拉说，“可是现在最好吃早饭，我们想吃东西啦。”
“也好，”将军夫人决定说，“来吧，公爵，您很饿了吗？”
“是的，现在很饿，我很感谢您。”
“您这样客气，这很好。我看出您并不是那样的……怪人，像人家所介绍的那个样子。来吧。您坐在这里，对着我，”在走进饭厅的时候，她让公爵坐下，张罗起来，“我要看看您。亚历山德拉、阿杰莱达，你们给公爵端菜。对不对，他完全不是那样一个……有病的人，也许用不着餐巾……公爵，您吃饭的时候有人给您系餐巾吗？”
“早先，当我七八岁的时候，人家给我系过餐巾，现在我吃饭的时候，照例把它放在膝头上。”
“应该这样。但是癫痫病呢？”
“癫痫病吗？”公爵有点奇怪，“现在我不常犯病。但是，我不知道究竟怎样，听人家说，这里的气候对我有害处。”
“他说得很好，”将军夫人朝女儿们说，继续随着公爵的每一个字点头，“我真没有想到。这样说来，和平日的情况一样，全是胡说八道。公爵，您请吃。请您讲一讲，您是在什么地方出生的？在什么地方受的教育？我全都愿意知道，您引起了我极大的兴趣。”
公爵道了一声谢，一边津津有味地吃着东西，一边重新把他今天早晨已经说过好几遍的故事又讲了一回。将军夫人听着，显得越来越满意了。姑娘们也很注意地听着。他们谈起族谱来，公爵对于自己的家谱十分熟悉。但是，他们无论怎样往一块拉，他和将军夫人之间也几乎没有任何同族的关系。他们的祖父和祖母之间还算得上是远族。这种枯燥的材料使将军夫人感到特别喜悦，她虽然满心愿意谈论她的家谱，却一向无从谈起。因此，当她从桌旁站起的时候，精神很振奋。
