“既然要等很长时间，那我要请求您一件事情：能不能帮我在这里找个地方抽一口烟？至于烟斗和烟叶，我都带在身边。”
“抽烟吗？”仆人用轻蔑的、疑惑的眼光朝他扫了一下，似乎还不信自己的耳朵，“抽烟吗？不，您不能在这里抽烟，而且，您怀有这个念头就很可耻啊。嘿……真是奇怪！”
“哦，我不是请求在这间屋子里抽，我知道这里的规矩；我想走出去，到您指定的地方去抽，因为我有抽烟的习惯，现在已经有三个钟头没抽啦。但是，随您的便吧。您知道，常言说得好——入境问俗……”
“叫我怎样上去通报呢？”仆人几乎不由自主地喃喃地说。
“第一，您不应该留在这里，而应该坐在客厅里，因为您在访问者的行列里，换句话说，就是客人。人家会质问我的……您是打算在我们这里住下吗？”他补充着说，又斜眼去望公爵的包袱，显然对那包袱不放心。
“不，我不想住在这里。即使他们请我，我也不能留下。我只是想来认识一下，并没有别的意思。”
“怎么？认识一下？”仆人带着惊讶和三倍的疑心问，“您起初怎么说是为了事情来的呢？”
“差不多不是为了事情！事情是有一桩的，不过想请教一下。但是，我主要是想认识一下，因为我是梅什金公爵，叶潘钦将军夫人是梅什金一族最后的一个女人。除了我和她以外，梅什金一族就再没有人了。”
“那么，您还是亲戚啦？”仆人大吃一惊，几乎哆嗦起来。
“大概不是。但是，如果扯长了说，我们当然是亲戚啦，不过是很远的，不能算作真正的亲戚。我在国外给将军夫人写过一封信，她没有回复我。我现在回国以后，仍然认为必须有一点关系。我现在把这一切对您解释一下，使您不产生怀疑，因为我看您还不放心。您去通报梅什金公爵求见吧，在通报时就会发现我来访问的原因。如果接待我，当然很好；如果不接待我，也许同样很好。不过，他们好像不能够不接待，因为将军夫人自然想见一见自己族里长辈的唯一的代表。她对于自己的氏族是很珍重的，我的确听人家说过。”
公爵的谈话好像很随便。但是，在现在这种情况下，越随便就越显得离奇，使富有经验的仆人不能不感觉到，人和人之间完全适合的一切，在客人和仆人之间是完全不合适的。因为仆人的头脑，要比他们的主人所设想的聪明得多，所以这个仆人也就想到，现在是二者必居其一：要么公爵是一个骗子，一定是上门来请求救济的；要不公爵只是一个傻瓜，没有什么尊严感。因为聪明而有尊严感的公爵，绝不会坐在前室里，和仆人谈论自己的事情。如此说来，在这两种情况之下，自己会不会为他受责备呢？
“您还是请到客厅里去吧！”他极力坚持着说。
“如果坐在那里，便不能对您解释一切了，”公爵很畅快地笑了，“因为您瞧着我的斗篷和包袱，就会更加不安起来。现在您也许可以不必等候秘书，自己上去通报一下吧。”
“像您这样的访问者，不经过秘书，我是不能上去通报的。何况大人刚才说过，上校在那里的时候，不许任何人打扰他，只有加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇不经通报就可以进去。”
“他是官员吗？”
“您说加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇吗？不是。他在公司里服务。您可以把包袱放在这里。”
“我已经想到这一点，只要您能允许就行。再有，我要不要把斗篷脱下来？”
“当然了，不能穿着斗篷进去见他呀。”
公爵站起来，连忙脱下身上的斗篷，露出式样极体面、缝得很精致，不过已经穿旧的西服。背心上挂着一条钢链。链上系着一块日内瓦制的银表。
仆人已经确定公爵是一个傻瓜，他觉得自己作为将军的侍从，如果再继续和访客谈话，总不是体面的事。但是，不知为什么，他很喜欢公爵，当然是另一种喜欢；只是从另一种眼光来看，公爵又使他产生一种强烈的、很大的愤恨。
“将军夫人什么时候见客？”公爵问，又坐到原来的位置上。
