阿格拉娅站住了，她接过信，很奇怪地望了公爵一眼。她的眼光里没有一点害羞的样子，只是多少有一些惊异的神情，这惊异似乎也只是和公爵一人相关的。阿格拉娅好像用眼神要求他明白作答——他在这些事情上，怎么会和加尼亚串通到一起了？——她很安详而傲慢地要求着。他们相对站了两三秒钟。最后，她的脸上微微露出一点嘲讽的样子。她微微一笑，走了过去。
将军夫人默默地，带点轻蔑的样子，对娜斯塔霞·菲利波夫娜的照片仔细观看了一番。她伸出手，握住照片，用装腔作势的神气，把照片放在离眼睛远些的地方。
“是的，很好看，”她终于说，“的确太美了，我见过她两次，只是从远处看。您重视这样的美吗？”她忽然对公爵说。
“是的……我喜欢这样的……”公爵回答着，有点吃力的样子。
“就是这样的美吗？”
“就是这样的美。”
“为什么呢？”
“在这张脸上……有许多悲哀……”公爵说，他好像不经意地自言自语着，并不是回答她的问题。
“您也许是在说胡话。”将军夫人说着，就用一种傲慢的姿势，把照片抛在桌上。
亚历山德拉把它拿起来，阿杰莱达走过来，两人仔细观看。这时候，阿格拉娅又回到客厅里来了。
“真有力量！”阿杰莱达忽然喊道，从姐姐的眉头后边，贪婪地观看照片。
“在哪里？什么力量？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜厉声问道。
“这样的美就是一种力量，”阿杰莱达热烈地说，“一个人有这样的美，就可以推翻整个世界！”
她凝思着，退到自己的画架那里去。阿格拉娅只是朝照片瞥了一眼，眯缝着眼睛，翘了翘下唇，便往后走开，坐在一边，交叉着手。
将军夫人按铃。
“请加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇到这里来，他现在在书房里。”她对走进来的仆人吩咐说。
“Maman!”亚历山德拉意味深长地喊了一声。
“我要对他说两三句话，就够了！”将军夫人连忙喊叫着，制止女儿的抗议，她显然很恼怒，“公爵，您瞧，我们这里现在全是秘密，全是秘密！因为不这样不行，这是一种礼节，真是愚蠢极了。这种事情最需要的是开诚布公，一清二楚，老老实实。现在我们在准备几桩婚事，我不喜欢这些婚事……”
“Maman，您怎么啦？”亚历山德拉又忙着阻止她。
“你怎么啦，我的宝贝闺女？你自己难道喜欢吗？公爵听见也无妨，我们是朋友。至少我和他是朋友。上帝要找的当然是好人，他不需要任意胡为的恶人。特别不需要那种今天一套明天又一套的任意胡为的人。你明白吗，亚历山德拉·伊万诺夫娜？公爵，她们说我是怪物，其实我是会认清好人坏人的。因为主要的是心眼儿，其余的全很无聊。当然也需要动脑子……也许脑子是最主要的。阿格拉娅，你不要笑，我并不自相矛盾。有心而无脑的傻子和有脑无心的傻子一样不幸。这是古老的真理。我就是有心无脑的傻子，你就是有脑无心的傻子。我们俩都很不幸，都很痛苦。”
“您为什么那样不幸呢，maman？”阿杰莱达忍不住问道，在座的人中，大概只有她一个人没有丧失快乐的心情。
“第一，是为了有几个学识渊博的女儿，”将军夫人厉声说，“只是这一样就足够了，其余的事情可不必多讲。我已经费了很多的唇舌。我们来看吧，你们两个人（阿格拉娅我不算在内）将来会怎样约束你们的烦恼和多嘴多舌的毛病？最可尊敬的亚历山德拉·伊万诺夫娜，你将来和你的尊贵的先生会不会有幸福？……啊！……”她看见加尼亚走进来，便喊道，“又一个婚姻联盟进来了！您好哇！”加尼亚鞠躬，她这样回答着，但并不请他坐下，“您快要结婚了吗？”
“结婚？……怎么？……什么结婚？……”加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇被弄得目瞪口呆，喃喃地说着，感到很不好意思。
“您是不是要娶老婆啦？如果您偏爱听这种说法，那我就这样问。”
