“好极了，字体怎么样？”
“字体很好，我在这方面很有天才，可以说是一个书法家。您给我一张纸，我立刻可以写几个字试试。”公爵热烈地说。
“费心得很。这是很必要的……公爵，我喜欢您这种爽快的态度，您的确很可爱。”
“您这里的文具非常讲究。您有这么多钢笔，这么多铅笔，您有多么平整可爱的纸……您的书房多么可爱呀！这幅山水画我知道，这是瑞士的风景，我相信这个画家是写生的，我相信我看到过这个地方，这是在乌里省……”
“也许是的，不过这是我在此地买的。加尼亚，给公爵一张纸。这是钢笔和纸，请坐到这张小桌子旁边写吧。这是什么？”将军对加尼亚说，此时，加尼亚正从公文包里掏出一张大相片，递给将军，“啊，这是娜斯塔霞·菲利波夫娜！这是她本人送给你的吗？是她自己送的吗？”他怀着极大的好奇心，很急切地问加尼亚。
“刚才我去道贺的时候，她给我的，我早就请求她给我一张。我不知道这是不是她给我的一个暗示，说我在这样的日子竟空着手前去，没有送礼。”加尼亚补充说，露出不愉快的微笑。
“不是的，”将军信心十足地打断他的话说，“你这个人的想法真叫古怪！她哪里会暗示……她也完全不是一个想图利的女人。再说，你拿什么去送礼呢？送个礼要几千卢布哇！难道送相片吗？顺便问一下，她还没有向你要相片？”
“没有，还没有要，也许永远不会要的。伊万·费道洛维奇，您一定会记得今天的晚会吧？您是特邀的客人。”
“记得，当然记得，我一定去。哪能不去，这是她的生日，二十五岁的生日呀！嗯……你知道，加尼亚，我应当对你宣布一下。你自己预备预备吧。她答应阿法纳西·伊万诺维奇和我，今天晚上在她家里，说出最后的一句话：是或否！你知道，你要留神哪！”
加尼亚忽然窘得脸色都有些发白了。
“她果真这样说的吗？”他问道，声音似乎在颤抖。
“她是前天说的。我们两人死皮赖脸地缠她，叫她说出来。但是，她请我们不要预先告诉你。”
将军盯着加尼亚，加尼亚的窘态显然使他很不高兴。
“您要记住，伊万·费道洛维奇，”加尼亚露出惊惶不安的神情说，“在她自己做出决定以前，她给我完全自主的权利，就是到她决定的时候，我还有说话的余地……”
“你难道……你难道……”将军忽然很惊慌地说。
“没什么。”
“那么，你想把我们弄到什么样的地步呢？”
“我并不是拒绝，我也许话没说清楚……”
“你还要拒绝吗？！”将军很恼恨地说，甚至不愿意克制这种恼恨。
“老弟，问题已经不在于你拒不拒绝，而在于你要爽快地、欢喜地、高兴地来听她的话……你家里怎么样？”
“家里有什么？家里的事情全由我一个人决定。只有父亲照旧发傻，他完全变成一个胡闹的人了。我已经不和他说话，但是对他还是抓得很紧。说老实话，如果不是母亲，我早就把他从家里轰出去了。母亲自然老是哭，妹妹很生气。然而，我终于对他们直说了，我是自己命运的主人，希望家里的人都……听从我。至少，我把这一切话当着母亲的面，对妹妹交代清楚了。”
“老弟，我还是弄不明白，”将军沉思着说，他微微耸起肩膀，摆了摆手，“尼娜·亚历山德罗夫娜前些天来的时候，你记得吗？也是唉声叹气。我问她：‘您怎么啦？’原来在她们看来，这不是什么好事情。请问，有什么不好呢？谁能责备娜斯塔霞·菲利波夫娜，说她有什么地方不好？谁能说出反对她的理由？难道是因为她和托茨基在一起吗？但是，这只不过是胡说八道，特别是在一定的情况之下。
“她说：‘您不是不放她到您的几位小姐面前去吗？’啊！这样的！尼娜·亚历山德罗夫娜竟是这样的！她怎么这样不明白？怎么这样不明白……”
