“他真使我吃了一惊！”伊万·费道洛维奇对所有的问话统一回答说，“我刚才在彼得堡遇见他的时候，真不相信就是他。为什么这样突如其来？这真是一个疑问！他自己经常喊着，说不可随便砸破自己的饭碗。”
从之后的谈话中，大家都知道，叶夫根尼·帕夫洛维奇老早就说过他想要辞职的话，但每次他只是说完就完了，并没有真正去实施，所以人们也就没有把他的这些话当回事。再加上，当他谈正经事的时候，总是喜欢开玩笑，因此很难弄清楚他真正的意思；他自己不愿意人家弄清楚的时候，更是这样。
“我的退休是暂时的，几个月，至多一年。”拉多姆斯基笑了。
“您完全没有这种必要，我至少知道您的情况。”将军更加激昂地说。
“但是，怎样到领地去巡视一番呢？您自己劝过我呀；而且，我还想到国外……”
大家很快地变换了话题；但是根据公爵的观察，那种过分特别的、还继续存在着的不安超出了应有的范围，其中一定有特殊的原因。
“这样说，‘贫穷的骑士’又登场了吗？”叶夫根尼·帕夫洛维奇走到阿格拉娅身边，问她。
令公爵感到惊讶的是，她莫名其妙地看了他一眼，似乎想要告诉他说，他们不可能谈到“贫穷的骑士”，她甚至不明白他的问话的真意。
“现在派人到城里去买普希金的诗集，那太晚了！太晚了，”科利亚竭力和伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜争论说，“我对您说过几千遍了：已经很晚了。”
“是的，现在打发人到城里去的确很晚了，”叶夫根尼·帕夫洛维奇连忙离开阿格拉娅，加入了这边的讨论，“我想彼得堡的书店已经关了门，现在已经八点多了。”他说着，掏出一只表来。
“您既然等候了这许久，也可以等到明天哪。”阿杰莱达插嘴说。
“而且，上流社会的人太关注文学，这也不大体面。”科利亚说，“您问一问叶夫根尼·帕夫洛维奇吧，最体面的是关注红漆轮子的黄马车。”
“您又从书本里偷几句话来说啦。”阿杰莱达说。
“他说话总是转文的，”叶夫根尼·帕夫洛维奇抢上去说，“他从批评文章中借用整个的语句。我老早就有幸听尼古拉·阿尔达利翁诺维奇谈过话，但是这一次，他不是从书本上偷来的。尼古拉·阿尔达利翁诺维奇显然指的是我那辆红漆轮子的黄色马车，不过我已经换掉了，您说得晚了一点。”
公爵听着拉多姆斯基所说的话……觉得拉多姆斯基态度大方，谦虚而活泼，特别喜欢他用完全平等的、友谊的口吻和嘲笑他的科利亚讲话。
“这是什么？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜对列别杰夫的女儿薇拉说，薇拉站在她的面前，手里拿着几本大书，装订得很漂亮，有八九成新。
“普希金的诗集，”薇拉说，“我们的普希金。爸爸叫我送给您。”
“那怎么行？那怎么行？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜惊异了。
“并不是送礼，并不是送礼！我不敢这样！”列别杰夫从女儿肩后跳上前来，“照价算钱！这是我家祖传的藏书，安年柯夫[42]版的《普希金全集》，现在买不到这个版本了。可以照价算钱。我极恭敬地给您拿来，想把它卖给您，借此满足您这种高尚的欣赏文学的欲望。”
“如果您想卖，多谢得很。您放心好了，我不会让您吃亏。不过，先生，请您不要装腔作势。我听见人家说起您，都说您读过许多书，等以后有机会，我们要好好谈一下。您自己把书给我送去吗？”
“我极虔诚地……极恭敬地给您送去！”列别杰夫一边扬扬得意地扮着鬼脸，一边从女儿手里抢下书来。
“喂，您千万不要弄丢一本！给我送去吧，不必极恭敬地。不过，可有一个条件，”她仔细打量着他，补充说，“我只许你到我家门口，今天我不打算接待您。至于您的女儿薇拉，您现在打发她来都可以，我很喜欢她。”
