“关于这篇文章，”伊波利特用尖锐的声音抢上去说，“关于这篇文章，我已经对您说过，我和别人全都不赞成！这是他写的。”他指着坐在旁边的拳术家说，“他写得不漂亮，这我同意，他写得文理不通，而且用的是像他那类退伍军官所常用的笔法。他很愚蠢，再加上是个商人，这我也同意。我每天当他的面说这一点，但是，他也有一半是对的；发表言论是每个人的合法权利，布尔多夫斯基也具有这种权利。他的话荒唐与否，那要由他自己负责。至于我刚才代表大家反对您的朋友在场这一点，我认为必须对你们各位解释一下，我之所以反对，只是为了表明我们的权利，而在实际上，我们还愿意有证人在场。在我们还没有进来之前，我们四个人就已经同意这一点了。我们不管您的证人是谁，哪怕是您的知己朋友也行，因为他们不能不承认布尔多夫斯基的权利（这种权利显然和数学公式一般确切），所以如果这些证人是您的朋友，那就更好了，那会使真理愈辩愈明的。”
“的确如此，我们同意。”列别杰夫的外甥证实说。
“你们的意图既是这样，那么，在开始谈话的时候，你们为什么又要呼叫和吵嚷呢？”公爵很惊异地问。
“关于这篇文章，公爵，”拳术家插嘴说，他很想找机会说两句，所以现在露出愉快活泼的神色（可以猜测到，有女人在座，显然对他产生了强烈的影响），“关于这篇文章，我承认作者就是我。我的那位生病的朋友刚才显然对它进行了大肆攻击，但是由于他的病体衰弱，我已经惯于饶恕他了。我把它写好以后，就送到一个好朋友所办的杂志那里去，用通讯的形式发表了。只有那首诗不是我作的，的确出于一位著名幽默家的手笔。我只给布尔多夫斯基念了一下，没有全念，他就立刻答应发表了。但是您要明白，我没有得到他的同意也可以发表。公开发表是一项普通的、高尚的、有益的权利。公爵，您是很明白的，我希望您不会否认这个……”
“我一点也不否认，但是您必须知道，在您的文章里……”
“您是想说太激烈了吗？但是，这对社会是有益的，这一点您必须同意，怎么能够把彰明较著的事件忽略过去呢？这对于犯错误的人们当然不好，但是，它首先对社会是有益处的。至于说有一些不尽属实的地方，所谓夸张的词句，那么您必须同意，最要紧的是动机，最要紧的是目的和用意；最要紧的是先举出有益的例子，然后才能研究个别的事件。还有所谓风格，还有所谓幽默的任务，再加上大家全是这样写的，您自己会知道的！哈哈哈！”
“这是一条完全虚伪的道路！我告诉你们，诸位，”公爵喊道，“你们发表这篇文章，以为我无论如何不会答应布尔多夫斯基先生的要求，所以想用这个吓唬我一下，报复一下。但是你们哪里知道，我也许决定满足布尔多夫斯基的要求。我现在当着大家，直接对你们声明，我可以满足……”
“这才是一个聪明而且最正直的人所说的一句聪明而且正直的话呢！”拳术家喊了起来。
“天哪！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜脱口说了一句。
“这真令人难以忍受！”将军喃喃地说。
“等一等，诸位等一等，容我来把事实讲一讲。”公爵恳求说，“布尔多夫斯基先生，在五个星期以前，您的全权代理人和律师到兹城来见我。他姓切巴罗夫。您在那篇文章里把他描写得太好了，凯勒先生，”公爵忽然笑着对拳术家说，“但是，我完全不喜欢这个人。我一下子就明白整件事的关键在这个切巴罗夫身上，也许就是他利用您布尔多夫斯基先生的纯朴性格，如果露骨地说，就是他教唆您做这件事情。”
“您没有权利……我……我不是一个纯朴的人……这个……”布尔多夫斯基心慌意乱地、喃喃地说着。
“您没有任何权利做这样的推测。”列别杰夫的外甥用教训的口气插嘴说。
“这太无礼啦！”伊波利特尖叫着，“这个推测是无礼的、虚伪的，与正事无关的。”
