在我们所谓神圣的俄罗斯国内，在我们这个革新与股份公司鼎盛的时代，在民族运动风起云涌和每年外流数亿卢布的时代，在鼓励实业和压制劳工的时代，等等（诸位，这里说不了许多，还是言归正传吧），出了稀奇古怪的事情。一个过去的贵族阶级(Deprofundis![43])的后裔身上发生了稀奇的笑话。这类名门后裔的祖父在轮盘赌上输光了银钱，父亲不得不服军役，充当士官候补生和中尉，他们照例在支配公款方面犯了天真的错误而死在监狱里面。他们的孩子就像我们这个故事里的主角，长大时不是成为白痴，就是成为刑事犯，被捕下狱。不过陪审员为了给他们改过自新的机会，决定判他们无罪。也有人为此闹出一些骇人听闻的笑话，玷辱我们这个本来就已经可耻的时代。我们这位名门后裔，在半年前穿了外国式样的鞋套，一点也没有衬里的大氅，冬天从瑞士回到俄国。他在瑞士治疗白痴病(Sic![44])。说实在的，他的时运亨通，为了有趣的疾病而到瑞士去治疗，这一点当然不必提（请想一想，白痴病能治疗吗！），他能够证明俄国谚语“贵人自有福”是完全正确的。你们自己判断一下：当我们这位男爵的父亲故去时，男爵还是一个婴儿，据说他的父亲是一个中尉，因为赌牌时输光全连的公款，入狱而死——也有可能是由于鞭打下属过分而吃官司。（读者诸君，你们必须记住这是旧时代的情形！）当时有一个家财万贯的俄国地主发了慈悲，将我们这位男爵收养下来。这位俄国地主——我们姑且称他为伯——在从前的黄金时代拥有四千农奴（农奴！诸位，你们了解这几个字吗？我不明白。应该查一查详解辞典，真是：“往事历历，却已很难置信。”）。他显然是俄国的懒人和食客之一，在国外闲度岁月，夏天在水上，冬天在巴黎百花宫，一辈子在那里挥霍无数的金钱。我们可以肯定地说，以前农奴所缴纳的租税，至少有三分之一落入巴黎百花宫老板的腰包了（他真是个有福气的人！）。无论怎样说，无忧无虑的伯，总算把这位高贵的孤儿教养得如同一个公爵，为他雇用的男教师和女保姆（当然都是美貌的），是他自己顺便从巴黎带来的。但是，族内最后的后裔是一个白痴。百花宫的保姆爱莫能助，所以我们这位学生到二十岁时，还没有学会任何一种语言，连俄文也不例外。最后一点是情有可原的。后来，伯的俄罗斯农奴式脑筋忽然异想天开，就是要在瑞士教养白痴，使他成为一个聪明的人。这个幻想是合乎逻辑的，因为懒惰的资本家当然会想象出，只要有钱，就可以在市场上买到智慧，尤其是在瑞士。于是，这位白痴就在瑞士的一个著名教授那里治疗五年，用去了好几万卢布。白痴当然没有成为聪明的人。不过，听人家说，他总算勉勉强强有一点人形了。伯忽然得暴病身亡，当然也没有留下任何遗嘱。他的事业照例弄得乱七八糟。贪婪的继承人来了一大堆，他们丝毫也不顾及在瑞士治疗的白痴——那位最后的贵族后裔。这位贵族后裔虽然是个白痴，但是他却隐瞒恩人死亡的消息，骗过教授，据说在教授那里自治了两年病。不过，教授也是个相当厉害的人物，他看见这位二十五岁的食客囊中空空如也，食欲又很旺盛，不禁害怕起来，便给食客套上自己的旧鞋套，又送给他一件破大氅，并以慈善为怀，打发他乘三等车nachRussland[45]——一脚把食客踢出了瑞士。我们的主人公好像有些流年不利。不过，事实并非如此。幸运之神宁愿使好几省的人民活活饿死，也要把它的一切恩惠都赐予这个贵族，好比克雷洛夫所写的《乌云》，乌云从干旱的田地上空驰过，而在海洋上空下雨。就在他从瑞士回彼得堡的那个时期，他母亲的一个亲戚（他母亲当然是商人出身），在莫斯科死去了，这个亲戚无儿无女，一辈子经营商业，胡须蓄得很长，信奉旧教，死时留下几百万财产，全是无可争论的、十足的、纯粹的现款，全部留给我们的贵族后裔，全都归给在瑞士治白痴的那位男爵了！（读者，你我如果能得到这笔财产该多么好！）男爵得到遗产以后，情况顿时完全不同了。我们这位套着鞋套的男爵的周围忽然聚集了一大群朋友，而男爵本人也拼命追求起一个著名的、美丽的暗娼来了。他的身边还出现了亲戚、大群的名门闺秀。这帮小姐拼命想要出嫁，这位男爵是再好也没有的对象了：贵族，财主，而且是个白痴。他兼备许多资格，打灯笼都找不到这样的丈夫，即使定制也没有这样合适的！……
