“并不是。”
“那您干吗去呢？”科利亚喊道，甚至在人行道中间站住了，“而且……还穿着这样的衣服，您不知道那里举行宴会吗？”
“我真不知道自己怎样能进去。如果他们让我进去呢，那很好，如果不让我进去呢，事情也就吹了。至于衣服，我有什么办法呢？”
“您有什么事情吗？或者您只是为了到‘上流社会’pourpasserletemps[24]？”
“不，我本来……我本来是有事情……我很难表达出来，但是……”
“究竟有什么事情，随您的便好了。我觉得最主要的是，您不要硬闯进宴会，不要硬钻进**妇、将军和高利贷者的纸醉金迷的圈子。如果您往里钻，那么对不住，公爵，我一定嘲笑您，看不起您。在这个圈子里，诚实的人太少了，因此没有一个值得尊敬的人。一个人自然而然会骄傲起来，而他们大家全都要求别人尊敬。瓦里娅第一个瞧不起他们。公爵，您注意到了吗？现代的人全是冒险家，特别是在我们俄国，在我们可爱的祖国里面。我不明白怎么会弄成这样。基础原来似乎很稳固，但是现在呢？大家都这样说，到处都这样写。大家都在暴露着，我国的人都在暴露着。我们的父母首先就开倒车，感到以前的道德可耻。譬如，在莫斯科就有一个父亲劝告他的儿子说，应该不择手段，获得金钱。这件事在报纸上登载过。您再看一看我家的将军。唉，他成一个什么样的人了呢？但是，您要知道，我觉得我家的将军还是一个诚实的人。的确是这样，他只是行为不正，好喝点酒罢了。的确是这样！说老实话，我很可怜他。我只是不敢说，因为怕大家笑我。但是，我实在觉得他可怜。那些聪明人又怎么样呢？他们全是高利贷者，没有一个不是！伊波利特拥护高利贷，他说这是必要的，他说这是经济的动摇，是一种涨潮和落潮——我也弄不清他那套鬼话。我很不爱听他这些话，可是他很好发脾气。您想一想，他的母亲，就是那个大尉夫人，从将军手里弄到钱，马上又以很高的利息放给将军。这真是可耻已极！您要知道，妈妈——也就是我的母亲，将军夫人，尼娜·亚历山德罗夫娜，时常帮助伊波利特，送给他金钱、衣服等等，还有一部分是通过伊波利特的手，送给那几个孩子，因为他们没有人照管。瓦里娅也是这样做。”
“您瞧，您说我国没有诚实和坚强的人，大家全是高利贷者；现在出现坚强的人了，这就是您的母亲和瓦里娅。在这种情况下，像这样的帮忙，难道不是具有道德力量的明证吗？”
“瓦里娅这样做，只是由于好胜心强，想显示一下自己不落在母亲后边。而母亲是真情实意……我尊敬她。是的，我尊重和拥护这一点。伊波利特几乎对任何人都是残酷无情的，但是他都感觉到了这一点。他起初嘲笑着，认为我母亲的这种行为很卑鄙；但是，他现在有时也会醒悟过来。嗯！您管这个叫作力量吗？我要注意这一点。加尼亚不知道这件事，要不然，他一定认为这是姑息纵容了。”
“加尼亚不知道吗？加尼亚好像有许多事情都不知道。”公爵沉思着说。
“您要知道，公爵，我很喜欢您。我总忘不掉您在今天下午做的那件事情。”
“我也很喜欢您，科利亚。”
“请问，您打算怎样在这里生活下去？我很快就要找到一个职业，赚一点钱。让我们住在一起吧，我，您，还有伊波利特。我们三个人来租一所房子。我们可以让将军来看我们。”
“我很乐意这样做。但是，我们以后再说吧。我现在……心里很乱。怎么，已经到了吗？就在这所房子里……多么华丽的大门哪！还有个看门的。科利亚，我不知道这件事会弄得怎样收场。”
公爵站在那里，露出惊慌失措的样子。
“您明天讲给我听吧，不要太胆怯！但愿上帝使您成功，因为我对每件事情和您见解一样！再见吧。我要回去告诉伊波利特。她会接见您的，这一点毫无疑问，您放心吧！她是一个很特别的人。从这条楼梯上去，在二楼，看门的会给您带路。”
[22]皮罗戈夫（1810—1881），俄罗斯著名的外科医学家和解剖学家。
[23]俄罗斯克里米亚半岛的一座城市，黑海港口。
[24]法文：消磨时间。
