尼娜·亚历山德罗夫娜带着责备的神情向将军看了一眼，又用试探的眼光看着公爵，但是一句话也没有说。公爵跟着她走了。但是，他们刚刚走进客厅，坐下，尼娜·亚历山德罗夫娜刚要匆忙地开始低声向公爵讲话的时候，将军忽然自动地进了客厅。尼娜·亚历山德罗夫娜立刻不作声了，她显然带着懊恼的样子，俯身从事编织。将军也许看出夫人的懊恼，但是他仍然兴高采烈，精神百倍。
“我的朋友的儿子！”他朝尼娜·亚历山德罗夫娜喊道，“真是不期而遇！我早就不想这桩事了。但是，亲爱的，你难道不记得已故的尼古拉·里伏维奇了吗？你在特维尔……不是遇见过他吗？”
“我不记得尼古拉·里伏维奇了。他是令尊大人吗？”她问公爵。
“是先父。不过，他好像不是在特维尔死的，而是在伊丽莎白格勒死的，”公爵很畏缩地对将军说，“我是从帕夫利谢夫那里听到的……”
“是在特维尔，”将军肯定地说，“他是在故去以前甚至是在发病以前，调到特维尔去的。您那时岁数太小，不记得调动和转移的情况。帕夫利谢夫虽然是个极好的人，也是会记错的。”
“您也认识帕夫利谢夫吗？”
“他是一个极少见的人，不过，我是亲眼看到令尊大人去世的。我曾经站在他的床前，祝福他永恒地休息……”
“先父是在候审的时候死去的，”公爵又说，“虽然我始终弄不清他犯了什么罪，他是死在医院里的。”
“啊，这是关于列兵科尔帕科夫那个案件，毫无疑问，公爵是可以被判无罪的。”
“是吗？您确实知道吗？”公爵显露出特别好奇的样子问道。
“当然了！”将军喊道，“法庭没有判决，就解散了。那是一桩难断的公案！也可以说是一桩神秘的案件。连长拉里奥诺夫中尉病得很重，公爵奉派暂时代理他的职务。好！列兵科尔帕科夫偷窃同伴的制靴皮子，换酒喝了。好！公爵当着军曹和伍长的面（这点要注意）把科尔帕科夫责骂了一顿，还说要打他。好好！科尔帕科夫走入营房，躺在铺板上，过了一刻钟就死了。好极了！但是，这是一桩意外的、很棘手的案件。不管怎样，大家把科尔帕科夫埋葬了。公爵做了报告，然后就将科尔帕科夫的名字从名册上勾去了。似乎没有比这再好的了吧？但是，整整过了半年，在全旅检阅的时候，列兵科尔帕科夫竟像没事人似的，在同师同旅的诺沃泽姆梁斯基步兵团第二营第三连内出现了！”
“怎么？”公爵惊讶得失声喊叫起来。
“不是这样，弄错了！”尼娜·亚历山德罗夫娜忽然对公爵说，几乎带着烦恼的样子看着公爵，“Monmarisetrompe[11].”
“但是，亲爱的，setrompe[12]，这是容易说的，可是，你自己解决一下这样的公案吧！当时，大家全没了办法。我首先会说qu'onsetrompe[13]。但是，不幸得很，我是亲眼看见，而且亲自参加委员会的。所有对质的人都证明他就是那个列兵科尔帕科夫，就是半年前大家用普通仪式，敲着军鼓送葬的那个列兵。这实在是罕见的、几乎不可能的事件，我同意这一层，不过……”
“爸爸，给您准备好饭了。”瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜走进屋来说。
“啊，这好极了，这妙极了！我饿得很……但是，这也可以说是心理在作怪……”
“汤又要凉了。”瓦里娅不耐烦地说。
“就来，就来，”将军一边走出房间，一边喃喃地说，“而且，无论怎样调查也……”大家听到他在走廊里还这样叨念着。
