“有一次，我们几个朋友聚在一起，自然是喝了酒，忽然有人提议说，我们每个人不离开桌子，就讲述一段自己的故事。不过，每个人必须凭着自己的良心，讲出自己一生中干的最蠢的事情；只是要诚实，主要的是老老实实，不能扯谎。”
“好奇怪的主意。”将军说。
“的确再没有比这更奇怪的了，大人，但是，它因此也是最好的了。”
“多么可笑的主意，”托茨基说，“不过倒也容易理解：这是一种特别的夸耀方式。”
“也许我们正需要这种东西，阿法纳西·伊万诺维奇。”
“可是，这样的petitjeu只会使我们哭，不会使我们笑。”活泼的太太说。
“这是一种完全不可能的，而且荒唐可笑的玩意。”普季岑应声说。
“你们玩得成功吗？”娜斯塔霞·菲利波夫娜问。
“不，结果没有成功，弄得很坏。每个人的确都说了一些，有许多人说的是实话。您要知道，有些人讲得还很得意呢。后来，大家都受不住了，人人都羞愧起来！不过，就整个来说，倒很别致有趣。”
“真的，这倒不错！”娜斯塔霞·菲利波夫娜说，她忽然精神焕发，“真的，诸位，让我们试一试吧！今天我们的确有点不快乐。如果我们每个人都肯讲一点……这类的事情……自然要经本人同意，完全出于自愿，对不对？我们也许受得住吧？至少这是极别致的事情。”
“一个天才的主意！”费尔德先科附和着说，“不过，太太们除外，由男子开始讲。大家抓阄，和我们那天一样，一定要这样！一定要这样！如果有人实在不愿意讲，当然也不勉强！不过，谁会那样不顾面子呢！诸位，请把你们的阄放到这里来，放到我的帽子里，让公爵来抓。这是最容易的题目，讲述自己一生中最愚蠢的行动，诸位，这是极容易的！你们瞧着吧！如果有人忘记，我立刻给他提醒！”
谁也不喜欢这个主意。有些人皱着眉头，另一些人露出狡猾的微笑。有些人反对，但并不强烈反对，譬如伊万·费道洛维奇就是其中的一个，他不愿意和娜斯塔霞·菲利波夫娜对抗，他已看出她对这个怪主意感到十分有兴趣。娜斯塔霞·菲利波夫娜只要表达一种愿望，哪怕这种愿望是极任性的，甚至对自己是极无益的，她永远要坚持己见，绝不通融。现在她好像歇斯底里发作了，走来走去，**地、间歇地发笑，特别笑托茨基那种惊慌的反对论调。她的黑色眼睛闪着光亮，苍白的脸颊出现两块红晕。有几个宾客的脸上露出忧郁和讨厌的神色，这也许更燃烧起她嘲笑的愿望，她也许就是喜欢这个主意的无耻和残酷。有的人认为她一定有特别的打算。但是大家都同意了：无论如何，这种玩意是新奇的，对于许多人有**力。费尔德先科比所有的人都兴奋。
“假如有些事情……当着太太们的面不能讲出来，那便怎么样？”一个沉默的青年难为情地说。
“那么，您不讲这个就行了；除了这个以外，坏事还会少吗？”费尔德先科回答，“唉，您这个青年人！”
“可是，我不知道我的行为哪一桩是最坏的。”活泼的太太插嘴说。
“太太们可以免除讲述的义务，”费尔德先科重复地说，“不过，只是免除义务而已，如果自己有兴致来讲，那当然竭诚欢迎。男子如果实在不愿意，也不勉强。”
“怎么能证明我没扯谎呢？”加尼亚问，“假使我扯了谎，这种游戏就完全失掉意义了。而且，谁能不扯谎呢？每个人都一定会扯谎的。”
“就是看着人扯谎，也是十分有趣的事情。至于你呢，加尼亚，我们也不特别怕你扯谎，因为大家都知道你的最坏的行为了。但是，诸位！你们要想一想，”费尔德先科忽然兴高采烈地喊叫着，“你们要想一想，在我们讲出来之后，譬如说在明天，我们将怎样相见呢？”
“难道真能这样做吗？娜斯塔霞·菲利波夫娜，难道您是真要这样做吗？”托茨基一本正经地问。
“怕狼怕虎，不在山里住！”娜斯塔霞·菲利波夫娜嘲笑地回答说。
