“为了这种目的，我当然随时可以帮忙。”公爵说，站起身来，“不过，列别杰夫，我对您说实在的，我感到十分不安；请问，您是不是还在……一句话，让您自己说，是不是还在怀疑费尔德先科先生？”
“除了他，还能怀疑别人吗？另外还有什么人呢，尊敬的公爵？”列别杰夫又讨好似的交叉着手，满面笑容。
公爵皱着眉头，从座位上站起来。
“您瞧，卢基扬·季莫费伊奇，在这种事情上，最可怕的是错误。这个费尔德先科……我不愿意讲他的坏话……但是这个费尔德先科……谁知道，也许就是他干的！……我是想说，他干这种事情的可能性，也许的确比别人大一些。”
列别杰夫睁大了眼睛，耸起了耳朵。
“您瞧，”公爵前言不搭后语地说，他的眉头皱得越来越紧，在屋内来回踱步，尽量不去看列别杰夫，“人家告诉我……有人对我讲，费尔德先科先生是那样一种人，在他的面前应该非常谨慎，不要说出……一点多余的话——您明白吗？我觉得在这件事情上，他的可能性也许的确比别人大……但是不要弄错——这是最主要的，您明白吗？”
“谁向您这样讲费尔德先科先生的？”列别杰夫简直喊叫了出来。
“哦，有人附耳告诉我的；不过我自己并不相信这个……我很遗憾，我不能不把这话告诉您，但是您必须相信，我自己并不相信这个……这是一些无聊的话……唉，我做得多么愚蠢哪！”
“您瞧，公爵，”列别杰夫甚至全身抖动起来，“这是很重要的，现在这是十分重要的。我不是说费尔德先科先生，而是说这个消息怎么竟会传到您的耳朵里。（列别杰夫说这话时，跟在公爵的身后，在屋内来回踱步，努力和他脚步一致。）是这样的，公爵，我现在可以告诉您：刚才我和将军到维尔金家去的时候，他对我讲完了那段失火的故事，就气势汹汹地，忽然对我讲出那套关于费尔德先科先生的话。他说得十分离奇，驴唇不对马嘴，使我不由得对他提出几个问题。因此，我也就深信这个消息只不过是将军大人一时心血**，吃饱了撑着，所以编造出来的。因为他这个人说谎，常常只是由于自己不能控制自己的情感。现在您瞧，如果他说谎（我是深信他说谎的），那么，您怎么会听到这个消息呢？公爵，你要明白，那只是他一时心血**。究竟是谁告诉您的呢？这是很重要的……这是很重要的……”
“这话是科利亚刚才告诉我的，他是听他父亲说的。他在六点钟，在六点多钟，为了什么事外出，在前厅那儿见到他的父亲。”
公爵又把所有的情形一五一十地讲了出来。
“这就是，这就是所谓的线索！”列别杰夫搓着手，不出声地笑着说，“我就是这样想的！这就是说，将军大人在五点多钟的时候故意打断自己的美梦，去叫醒他的儿子，告诉儿子说，和费尔德先科先生交往是十分危险的！这样一来，费尔德先科先生会成为多么可怕的人，将军大人的慈父心肠又是多么不安！哈哈哈！”
“您听着，列别杰夫，”公爵终于感到疑惑起来，“您听着，这件事要悄悄地办！不要大张旗鼓地进行！我请求您，列别杰夫，我哀求您……在这种情形下，我可以发誓说，我一定帮您的忙，但是不要让任何人知道，别叫任何人知道！”
“请您相信吧，诚恳的、正直的、好心的公爵，”列别杰夫十分兴奋地喊道，“请您相信，我把这一切装在自己高贵的心里，绝不泄露一个字！我们要共同采取稳当的步伐！我甚至可以流尽我全部的血……尊贵的公爵，我在心灵上和精神上都是低贱的，但是随便问什么人，不仅是低贱的人，甚至无赖的都算在内：他喜欢跟什么人来往呢？是喜欢跟他那样的无赖来往，还是跟您——最诚实的公爵——这样正直的人来往呢？他一定会回答说：他愿意跟极正直的人来往，道德的魅力就在这里！再见吧，尊敬的公爵！我们要共同采取稳当的步伐……稳当的步伐……”
[62]共济会是18世纪在欧洲各国产生的宗教神秘组织。
[63]法文：反对。
