“一点也不，请您继续说下去吧！恰恰相反，我在这里倾听，并希望猜到……”
“公爵，我希望使自己获得受到尊敬的地位……我希望尊重自己……和自己的权利。”
“一个人具有这样的愿望，就已经是值得尊敬的了。”
公爵说出这句自己从书法字帖中临写下来的话，并深信这会产生良好的效果。他似乎本能地猜到，这类空洞但是好听的句子，如果说得恰是时候，就会使得将军那样的人，尤其是怀着将军那样心情的人马上心平气和起来。无论如何要使这种客人轻松愉快地走出去，这真是一个难题。
这句话果然使将军深受感动，使他从心眼里喜欢；他忽然动了情感，一下子改变语气，并开始进行冗长的解释。但是公爵无论怎样费劲，无论怎样倾听，还是一点也听不懂他说的是什么意思。将军说了足有十分钟，说得又热烈又快，好像一下子要吐出满腔情绪似的；最后，他的眼眶里盈着泪水，但是他所说的仍然是一些没头没尾的句子，一些突如其来的话和一些意料不到的想法，像狂风骤雨似的，一个接着一个往外猛冲。
“够了！您了解我，我也就放心了，”他忽然站起来，结束他的话，“像您这样的心一定会了解一个苦心人的。公爵，您是一个理想的高尚的人物！别的人和您比起来，岂不是和粪土一样吗？您的年纪还轻，我祝福您。最后，我是来请求您指定一个时间和我进行重要的谈话，这就是我最主要的希望。我寻找的不过是友谊和同情，公爵；我永远不能控制我内心的要求。”
“为什么不马上谈呢？我洗耳恭听……”
“不，公爵，不！”将军迅速地打断他的话，“现在不能谈！现在只是一个梦想！这太重要了，太重要了！谈这话的一小时将成为决定最后命运的一小时。这是我的时间，在这种神圣的时间里，我不愿意有一个不速之客，有一个莽撞汉跑进来打断我们，要知道，这类人是不少的，”他俯到公爵的耳边，带着奇怪的、神秘的、几乎惊慌的语调轻声说，“那种莽撞汉还没有您脚上的鞋跟有价值呢，可爱的公爵！哦，我不是说比我脚上的鞋跟！您要特别注意，我并没有提我的脚；因为我太尊重自己，不肯爽爽快快地说出来；但是只有您一人能够了解，我在这种情况下放弃我的鞋跟，也许正是表示极骄傲的尊严。除了您之外，是没有任何人会了解的，特别是他更不了解。他一点也不明白，公爵；他完全，完全不会了解的！必须有一颗心，才能了解！”
后来公爵几乎害怕起来，他只好向将军约定明天这个时候再见。将军精神抖擞地走了出去，心里得到很大的慰藉，差不多平静了下去。晚七点钟，公爵打发人请列别杰夫来一趟。
列别杰夫很匆促地走了进来。“我认为十分荣幸……”他一走进来，立刻就这样开始说，一点也看不出他三天来好像在躲藏着，显然避免和公爵相遇。他坐在椅子边上，不停地挤眉弄眼和谄笑，双手搓来搓去，露出极天真的期待神情，好像在等着听什么期待已久的却已经猜到的重要消息。公爵看到他这个样子，觉得很不痛快，他开始明白，大家忽然从他身上期待着什么，大家看着他，似乎希望向他道贺，做出一些暗示、微笑和眼色。凯勒已经跑来三次，显然也是怀着道贺的心情：每次总是那样欢欣地、暧昧地开始说话，不等说完，就匆匆地溜走了。（他近几天在某处喝了许多酒，还在一家弹子房内吵闹过。）科利亚虽然十分忧郁，但他也模模糊糊地和公爵谈了两次。
公爵直率地，带着几分恼怒地问列别杰夫，他对于将军现在这种心境有什么看法，为什么将军显得如此不安？公爵用几句话把刚才的那一幕讲给列别杰夫听。
“每人都有每人的不安，公爵……尤其在我们这种奇怪的、不安的时代，是这样的！”列别杰夫冷冷地回答说，他很恼怒地沉默着，露出大失所望的神情。
“好高明的哲学呀！”公爵冷笑了。
