在其他的任何时候，将军惹出来的乱子最后往往是不了了之。以前，他也经常像这样突然胡闹起来，不过次数很少，因为一般来说，他是一个很温和的、脾气不坏的人。他也许有一百次和他近年来常有的坏脾气斗争过。他突然想起他是“一家之主”，便和妻子和解，诚恳地哭泣。他尊敬，甚至是崇拜尼娜·亚历山德罗夫娜，因为她时常默默地饶恕他，就是在他丢人现眼、丑态百出的时候，她也爱他。但是，他对自己坏脾气的控制通常并不能坚持很久；将军还是一个过于“容易冲动”的人，虽然他的冲动是一种特殊的冲动。他平常总是忍受不了在家那种闭门思过、无所事事的生活，结果就来一阵反抗。他陷入一种狂热的心情，在有这种心情的时候，他也许会责备自己，但是并不能控制住自己。他要和人争吵，滔滔不绝地说一堆大话，要求人家极端、格外地尊敬他，到了最后，还要离家出走，有时还失踪很长时间。近两年来，他只是在大体上知道自己家里的事情，或者只是有所耳闻；他也不详细打听，因为他觉得没有任何的必要。
但在这一次，“将军惹下的乱子”却出现一点异乎寻常的性质；大家似乎知道一些什么事情，大家似乎怕说这些事情。将军在三天以前才“正式”回家，也就是到尼娜·亚历山德罗夫娜那里去，但是他完全不像以前每次“露面”时那样低声下气，并开始忏悔，而是露出特别恼怒的神情。他的话显得很多，而且焦灼不安，不管遇到谁都要大谈一番，似乎要攻击到人家身上去；但是，他所谈的话题多种多样，很多话都是凭空而来，使人怎么也弄不清楚，他内心真正感到不安的究竟是什么。有时候他显得很高兴，但经常陷入沉思，而且连他自己也不知道自己在想些什么；他会突然开始讲什么——讲叶潘钦家里的情形，讲公爵和列别杰夫，但突然又中断了，完全无话可说。人家如果追问，他就只用傻笑来回答，他甚至都没有注意到人家在问他，就开始微笑了。他头一天晚上是在叹息和呻吟中度过的，把尼娜·亚历山德罗夫娜折磨得好苦，他整夜没有睡觉，她不知为什么给他敷上熏蒸药剂；清晨时他终于睡着了，睡了四小时，等到醒来时，突然疑心病发作，结果和伊波利特大吵一通，并“诅咒这个家庭”。大家也注意到，他在这三天内不断地产生极强烈的虚荣心，因此特别容易动怒。科利亚很肯定地对母亲说，这全是由于他想喝酒，也许是想念近来和将军特别要好的列别杰夫。但在三天前，他突然和列别杰夫吵起嘴来，在异常愤怒之中分了手。他甚至和公爵也发生了一些纠纷。科利亚曾经请公爵解释其中的原因，并觉得公爵好像还有什么话不愿对他说似的。如果像加尼亚所猜测的那样，伊波利特和尼娜·亚历山德罗夫娜之间曾经进行过什么特别的谈话，那么奇怪的是，这个恶毒的年轻人（加尼亚公开管他叫作造谣的人），却并不乐意用同样的方式去开导科利亚。他也许并不像加尼亚对妹妹所讲的那样，是一个可恶的“坏孩子”，而是另一种类型。他也不见得仅仅是为了“使她伤心”，而将自己观察到的告诉尼娜·亚历山德罗夫娜。我们不要忘记，人类行为的原因，通常总比我们事后加以解释的要复杂和多样无数倍，而且我们很少能弄得清楚。一个讲故事的人，有时最好是直述各种事件。我们在下面解释将军的这场乱子时，就是采取这个好办法。因为我们不管怎样匆忙，也已经意识到必须打破以前的计划，给予本书中的这位二流角色以更多注意，以及更多的篇幅和笔墨。
这些事件是按照下面的顺序逐渐发生的：
