“我不愿意和他们争论这件事情，有些情形你没法使他们理解。妈妈有些规矩永远使我感到讨厌。我并不想讲父亲，指望他是没有用的。妈妈自然是一个正直的女人，你只要敢对她讲出下流的话，就可以看出来。但是，她为什么要崇拜这些……无聊的人呢！我并不是指着别洛孔斯卡娅说的。她虽然是一个无聊的老太婆，性格也无聊得很，但是她很聪明，会把他们大家掌握在手掌里——这就是她的长处。唉，真是卑贱极了！而且也可笑得很！我们永远是中等阶级的人，是地地道道中等阶级的人；为什么一定要爬进那上流社会里去呢？姐姐们也想爬到那里去，施公爵把大家都弄糊涂了。您为什么喜欢叶夫根尼·帕夫洛维奇出席晚会呢？”
“我跟您说，阿格拉娅！”公爵说，“我觉得，您十分为我担心，怕我明天在这个上流社会里……栽跟头，是不是？”
“为您担心吗？我怕吗？”阿格拉娅的脸完全红了，“为什么我要为您担心，哪怕您……哪怕您完全受人家取笑呢？对于我又有什么相干？您怎么会说出这样的话来？什么叫作‘栽跟头’？这是很难听的、庸俗的字眼。”
“这是……小学生用的字眼。”
“真的，这是小学生用的字眼！很难听的字眼！您明天大概也打算用这种字眼聊天。您先在家里翻字典，多找出一些这类的字眼，管保可以产生很明显的效果！真可惜，您还懂得怎样进人家的大门呢。您从哪儿学来的规矩？当大家故意看着您的时候，您会不会很有礼貌地举杯喝茶呢？”
“我想我会的。”
“这很可惜，不然我倒可以寻点开心。您至少应该把客厅里的那个中国花瓶砸破！它很值钱。请您砸破吧。这花瓶是人家赠送的。妈妈一定会发疯，当着大家的面哭泣——因为她最珍重这只花瓶。您做出您平常所做的那种手势，碰倒它，把它砸破了吧。您可以故意坐在它的旁边。”
“正好相反，我要尽量坐得远些。谢谢您的提醒。”
“这么说来，您预先就害怕自己会乱挥胳膊啦。我敢打赌，您会讲起那些‘话题’，那些严肃的、有学问的、高尚的话题来的，是不是？这将多么……有体面哪！”
“我觉得有点愚蠢……如果说得不是时候。”
“喂，您现在应该永远记住，”阿格拉娅终于忍不住了，“如果您谈起什么死刑，或是俄国经济的状况，或是‘美可以拯救世界’等，那么……我自然很高兴，而且会笑出来的，但是……我要预先警告您：您以后再也别见我！您听着，我说的是正经话！这一次我说得很正经！”
她果真是很正经地说出这番威吓的话来，因此，从她的话里可以听出，从她的眼神里也可以看出公爵以前所没有注意到的不寻常的东西，这当然并不像开玩笑。
“您这样一来，倒使我感到一定会‘高谈阔论’起来，我由于害怕，一定会把花瓶碰碎。我也许会在光滑的地板上摔跤，或是弄出这样的事情来，因为我已经有过这样的事情了；今晚我会做一夜这样的梦；您为什么偏要提起这个来呢！”
阿格拉娅阴郁地看了他一眼。
“我告诉您：明天我干脆就不来！我推托有病，也就完了！”他终于这样决定说。
阿格拉娅跺着脚，气得脸都白了。
“天哪！满天底下，谁见过这样的事情！人家特地为他请客，他倒不来……我的天哪！跟您这样……头脑不清的人打交道，真是够受的！”
“好啦，我来就是啦！”公爵连忙打断她的话，“我可以对您起誓，我整个晚上坐着，一句话也不说，我会这样做的。”
“您这样做很好。您刚才说‘推托有病’，您到底是从哪里学来的这种话？您何必用这种字眼和我谈话呢？您想逼我吗？”
