“您所说的关于竞争的话，是有点嘲讽味道的，伊波利特；我很抱歉，我没有权利回答您。至于说到加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇，如果您知道一些他的事情，您自己也应该同意，他在丧失了一切之后，心里自然不会感到舒服的。我觉得最好从这个角度去看问题。他还来得及改变，他的前途是不可限量的，而且是丰富的……然而……然而……”公爵突然不知所措了，“关于阴谋这一点……我简直不明白您指的是什么事情，我们最好别谈这话了，伊波利特。”
“暂时不谈也好！再说，您当然不能不显出君子风度来。公爵，您必须自己用手指去摸，才会不相信的，哈哈哈！您现在很看不起我，您说是不是？”
“为什么？就是因为您以前比我们苦痛，现在仍然受到很大痛苦吗？”
“不是的，只是为了我不配受这痛苦。”
“一个人所受的痛苦越多，便越配多受痛苦。阿格拉娅·伊万诺夫娜读过您的《解释》之后，很想见您一面，但是……”
“她在拖延……她不能够，我明白，我明白……”伊波利特打断他的话，好像要赶快避免谈这件事实，“听说您把这一套唠里唠叨的话朗诵给她听了，那篇东西是糊里糊涂写出来的。我不明白，一个人怎么会弄到这种地步——我姑且不说这是残忍（因为这对于我是耻辱的），但可以说怎么会有那样幼稚的虚荣心和报复心，竟用这种《解释》来责备我，用它当作武器来反对我！您不必担心，我并不是说您……”
“但是，我觉得可惜的是，您拒绝这篇文章，伊波利特，而这篇文章是很诚恳的，您要知道，即使是其中最可笑的地方，也是如此。至于可笑的地方，那是很多的（伊波利特皱紧眉头）——也可以用痛苦来补偿，因为承认这一切也就是一种痛苦……也许是一种很大的勇敢。那种鼓舞您的思想，不管外表上怎样，一定具有高尚的基础。时间越长，我越看得清楚，我可以对您起誓。我并不是批评您，我这样说是为了表示自己的意见。我很惋惜自己当时没有说话……”
伊波利特脸红了。心想，也许公爵在那里装模作样，要探听出他的底细。但是，他仔细看了看公爵的脸，不能不相信公爵的诚恳。于是，他的脸色立刻明朗了。
“但是总归要死的！”他说着，几乎要加上一句“像我这样的人”。“您想一想，您的加尼亚真把我折磨得够了；他异想天开地反驳说，在当时听我那篇文章的人们中间，也许要有三四个人比我先死！这是什么话！他以为这是给我一个安慰，哈哈哈！首先，他们还没有死；如果这些人全部死光了，我又得到什么安慰呢？您自己想一想！他是在以己度人；而且，还不只如此，他现在简直骂起人来了，他说，在这种情况下，正经的人是会默默而死的，而我这样做，只不过是自私自利的表现！这是什么话！是呀，他那才是自私自利的表现呢！他们的自私自利是如何地明显，也可以说他们像公牛一样的粗鲁，而他们从自己身上却看不出这一点！……公爵，你读过十八世纪斯捷潘·格列博夫被处死的故事吗？我昨天偶然读到……”
“哪一个斯捷潘·格列博夫？”
“在彼得大帝时代被钉在木桩上的。”
“哎哟，我的天哪，我知道的！在木桩上待了十五小时，在严寒的时候，他穿着皮裘，极庄严地死去了；我读过的……怎么了呢？”
“上帝给一些人这样的死法，但是不给我们！您也许以为，我不会像格列博夫那样死吧？”
“哦，一点也不，”公爵很窘地说，“我只是想说，您……您并不见得像格列博夫，但是……您……您那时候会成为……”
“我猜到了，会成为奥斯特曼，并不是格列博夫。你是不是想说这句话？”
“哪一个奥斯特曼？”公爵惊异了。
“奥斯特曼，外交家奥斯特曼，彼得时代的奥斯特曼。”伊波利特喃喃地说，忽然有点慌乱了。接着，两个人都显得有点窘。
“不，不！我并不想说这个，”公爵在沉默了一会儿之后，突然拉长声调说，“我觉得，您……永远不会成为奥斯特曼。”
伊波利特皱起眉头。
“我为什么这样说呢？”公爵突然抢上去说，显然想加以纠正，“因为当时的人们（我对您发誓，这永远使我震惊），好像完全和我们现在的人不同，不是现在我们这个世纪的种族，的确像是另一个族类……从前人们好像只有一个理想，而现在的人都显得神经质一点、脑筋灵一点、情感多一点，好像一下子会产生两三个理想……现在的人心胸宽阔些——我可以发誓说，这一点正妨碍他们成为像从前那样单纯的人……我……我说这话只是为了这个，并不是……”
“我明白，您不同意我的幼稚言论，现在正为了这个竭力来安慰我。您完全是一个小孩子，公爵！但是，我注意到，你们大家全把我当作……当作一个瓷杯……不要紧，不要紧，我并不生气。不管怎么说吧，我们俩的谈话是极可笑的；您有时完全是一个小孩子，公爵。您知道，我也许想成为比奥斯特曼好一点的人；为了奥斯特曼，是不值得从死人堆里复活的……但是我看出我必须快点死，否则我自己……请您离开我吧。再见！好啦，您对我说吧，您以为我怎样死才好呢？是不是要尽可能地……合乎道德一些？喂，说吧！”
“您就从我们身边走过去，饶恕我们的幸福吧！”公爵轻声说。
“哈哈哈！我早就料到您会这样说！我知道您一定会说出这样的话！但是您……但是您……得了吧！您这人真是能说会道！再见了！再见了！”
[81]法文：被保护人。
