“并没有什么过分的呀，maman!”阿格拉娅立刻很严厉地回答说，“我今天打发人送给公爵一只刺猬，想知道他对这怎么看。怎么样，公爵？”
“什么意见，阿格拉娅·伊万诺夫娜？”
“关于刺猬的。”
“那就是说……我想，阿格拉娅·伊万诺夫娜，您是愿意知道，我怎样接受……那只刺猬……或者最好是说我有什么看法……对于这个礼物……刺猬……如果这样，我觉得……一句话说……”
他透不出气来，沉默了。
“您说得并不多呀，”阿格拉娅等候了五秒钟，“好，我答应把刺猬放在一边不谈；但是我很高兴，我终于能够打破这一切积聚下来的疑团。现在我当面问您：您是不是准备向我求婚？”
“唉，天哪！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜脱口喊了出来。
公爵哆嗦了一下，身体摇动了。伊万·费道洛维奇吓呆了，姐姐们皱着眉头。
“不要说谎，公爵，说实话吧。为了您，大家都奇怪地盘问我。这类问题究竟有什么根据呢？说吧！”
“我过去没有向您求婚，阿格拉娅·伊万诺夫娜，”公爵说，忽然显得活泼起来，“不过……您自己也知道，我是怎样爱您，相信您……现在也是如此……”
“我问您：您现在是不是向我求婚？”
“我是在求婚。”公爵回答，屏住了呼吸。
随后是一阵普遍而剧烈的**。
“这一切全不对，亲爱的朋友，”伊万·费道洛维奇说，露出十分激动的样子，“如果这样，这……这几乎是不可能的，阿格拉娅……对不起，公爵，对不起，我的亲爱的！……伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜！”他向太太求援，“你应该……了解……”
“我拒绝，我拒绝！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜直摇手。
“请让我说下去，maman，我在这种事情里总还应该占个重要地位吧，因为现在正是决定我命运的重大时刻（阿格拉娅就是这样说出来的），所以我愿意知道，还愿意当着大家的面……请问您，公爵，如果您‘有这样的心愿’，您打算怎样保障我的幸福？”
“我真不知道，阿格拉娅·伊万诺夫娜，应该怎样来回答您，回答什么呢？而且……有必要吗？”
“您大概害臊起来，喘不过气来啦。您稍微休息一会儿，振作一下精神；喝一杯水吧，马上就会给您端茶来。”
“我爱您，阿格拉娅·伊万诺夫娜，我很爱您，我爱您一个人……请您不要开玩笑，我很爱您。”
“但是，这是一件重大的事情；我们不是小孩子，应该进行正确的观察……现在请您说明一下，您的财产状况怎么样？”
“得啦，得啦，阿格拉娅！你是怎么啦？这不对，这不对……”伊万·费道洛维奇惊慌地、喃喃地说着。
“真丢人！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜大声说。
“发疯了！”亚历山德拉也大声说。
“财产……那就是钱吗？”公爵惊异了。
“就是的。”
“我有……我现在有十三万五千卢布。”公爵喃喃地说，脸涨得通红。
“只有那么一点吗？”阿格拉娅大声地说，而且公开表示很惊异，她一点也不脸红，“但是不要紧；如果省吃俭用的话……您打算做官吗？”
“我想去当家庭教师……”
“这很好，这样当然会增加我们的收入，您打算充当侍从武官吗？”
“侍从武官吗？我并没有想到干这个，但是……”
说到这里，两个姐姐都忍不住，迸出笑声来了。阿杰莱达早就在阿格拉娅**着的脸上看出迅速的、控制不住的笑意，只不过阿格拉娅在竭力忍住罢了。阿格拉娅朝发笑的姐姐们狠狠地瞪了一眼，但是仅仅过了一秒钟，她自己也忍耐不住，顿时极疯狂地、几乎歇斯底里地哈哈大笑起来；她终于跳出去，从屋内跑出去了。
“我早就知道，这只是开开玩笑，没有别的！”阿杰莱达喊道，“从最初起，从那个刺猬起。”
“不，我不能允许这个，我不能允许这个！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜忽然怒喊道，她急忙出去追阿格拉娅，姐姐们也立刻跟着她跑出去。室内只留下公爵和叶潘钦将军两个人。
