这个消息使伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜完全吓呆了。这究竟是为了什么呢？但是，她的情绪显然是很恶劣的。她的惊慌已经达到极点。主要的是那只刺猬。刺猬究竟是代表什么？它暗含着什么意思？有什么约定？那是什么暗号？什么电报密码？那个可怜的伊万·费道洛维奇正在旁边，他一开口就把事情完全搞糟了。照他的看法，这里面并没有什么电报密码，至于刺猬呢，“那只是刺猬罢了——它含着互相友好、冰释前嫌、双方和解的意思，总而言之，这一切全是开玩笑，一个天真的、可以原谅的玩笑”。
我们应该附加一句：他完全猜对了。公爵从阿格拉娅那里回来，受了她的耻笑，又遭她的驱逐，呆呆坐了半小时之久，露出极阴郁的绝望神情，这时，正好科利亚拿着一只刺猬跑来。于是，所有的乌云立刻散了。公爵好像复活过来，并开始盘问科利亚，对于科利亚所说的每一句话都仔细琢磨，反反复复追问了十几遍，像婴儿一般笑着。旁边的那两个学生也笑着，很坦然地看着他，他不时来握他们的手。原来公爵明白，阿格拉娅已经饶恕了他，他今天晚上又可以上她家里去，这对于他不但是极重要的，甚至就是一切。
“我们还只是一些孩子，科利亚！并且……并且……我们全是孩子，这多么好哇！”他终于如醉如痴地喊了出来。
“公爵，她简直是爱上了您，就是这么回事！”科利亚带着很有威信的样子，庄严地回答说。
公爵脸红了，但是这一次没有说出一句话来，科利亚只是拍掌大笑；过了一分钟，公爵也笑了，接下来他每五分钟便看一次表，看看时间过了多少，离晚上还有多长时间，就这样一直看到晚上。
但是坏情绪占了上风：伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜终于忍不住，发作了歇斯底里症。尽管她的丈夫和女儿们都反对，她还是立刻打发人去唤阿格拉娅来，想向她提出最后的问题，并要她明确地给予最后的答复。“为了一下子痛快解决，从肩头卸去重担，从此就不必再提它了！”她说，“否则的话，我会连晚上也活不到！”到了这时，大家才明白过来，原来事情已经弄到这步田地。除了故作惊异，愤怒，狂笑，嘲笑公爵，嘲笑一切盘问的人之外——从阿格拉娅那里并没有得到任何东西。伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜躺到**，到了喝茶的时候，到了大家都等候着公爵到来的时候才出来。她胆战心惊地等候着公爵，等公爵到来时她几乎发作了歇斯底里症。
公爵自己也是畏畏缩缩地走了进来，他好像偷偷摸摸地，带着奇怪的微笑，朝大家的眼睛看着，似乎向大家发问。此时，阿格拉娅不在屋内，使他立刻又吓了一跳。晚上没有外人，全是家里的人。施公爵还在彼得堡，为了叶夫根尼·帕夫洛维奇叔叔的事情。“如果他在这里，说上两句话，那该多好哇。”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜渴念着他。伊万·费道洛维奇闷坐在那里，显出十分焦虑的样子。姐姐们也板着脸，好像故意沉默着似的。伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜不知道如何开始谈话。最后，她忽然拼命骂起铁路来，用坚决的挑衅神情看着公爵。
唉！阿格拉娅始终不出来，公爵感到非常失望。他一边颤抖着，露出很慌张的样子，一边发表意见，说修路是极有益处的，但是阿杰莱达突然笑了，公爵又受了挫折。就在这一刹那，阿格拉娅带着平静而骄傲的神情走了进来，她很有礼貌地向公爵鞠了一躬，很庄严地坐在圆桌旁边的一个极显眼的地方。她带着疑问看了公爵一眼。大家全明白，已经到了解决一切疑难的时候。
“您收到我的刺猬没有？”她坚定地，几乎生气地问。
“收到了！”公爵回答，脸色发红，沉住呼吸。
“请您立刻解释一下，您对这是怎样的想法？为了使母亲和我们全家人安心，必须这样。”
“喂，阿格拉娅……”将军突然不安起来。
“这，这简直过分了！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜忽然有点惧怕了。
