“嗯，这是——夸——夸张。”伊万·彼得洛维奇喃喃地说，可是，他很愉快地装出威严的神气。这一次他说是“夸张”，是很对的，因为公爵听到的消息不是很准确。
“公爵夫人，您呢，”他忽然笑嘻嘻地对别洛孔斯卡娅说，“半年以前，由于有伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜的信，您在莫斯科曾经把我当儿子看待，是不是？是的，您对待我像对待亲儿子一样，您给我的忠告使我永远不能忘怀。您记不记得？”
“你何必这样激动呢？”别洛孔斯卡娅懊恼地说，“你为人很好，然而有些可笑！只要送给你两枚铜钱，你就千恩万谢，好像救了自己性命一样。你以为这一点值得夸奖，但实际上是讨人厌恶的。”
她已经要生起气来，但是忽然转怒为笑，而这一次是善意的笑。伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜面有喜色，伊万·费道洛维奇也露出了笑容。
“我说过列夫·尼古拉耶维奇是这样一个人……一个人……总而言之，只要他不像公爵夫人所说的那样喘不过气来……”将军在狂欢中喃喃地说着，他重复着别洛孔斯卡娅那几句使他惊异的话。
只有阿格拉娅一个人有点忧郁，但她的脸依然红红的，也许是余怒未息。
“他真是很可爱的。”老头儿又对伊万·彼得洛维奇小声说。
“我走进来的时候，心里怀着苦痛，”公爵继续说，他的心情越来越激动，他的话越来越快，越来越奇特，越来越兴奋，“我……我怕你们，也怕自己。最怕的是自己。我回到彼得堡来的时候，曾发誓一定要结识我国第一流的人物，一些名门世家的贵族，因为我自己也属于贵族阶级，在贵族中间，我的出身是最高贵的。现在我跟和我一样的公爵们坐在一起，不是这样吗？我想了解你们，这是必要的，这是十分必要的！……我时常听到大家讲你们的坏话，这要比讲你们的好话多得多；大家谈论你们的利益如何琐碎和特殊，你们如何落后，知识如何浅薄，习惯如何可笑。在笔头上和口头上，有多少涉及你们的东西呀！我今天怀着好奇的心情，忐忑不安地到这里来；我必须用自己的眼睛，亲自了解一下：这个俄罗斯人的上层阶级是不是已经毫无用处，它的时代是不是已经过去，它是不是寿命已尽，只好坐以待毙；它是不是不顾死期将至，还妒忌未来的人们，妨碍他们，跟他们纠缠不清。我以前完全不相信这种看法，因为我们俄国从来没有上等阶级，只有宫中侍御，或是从制服上，或是……从机会中得来，而到现在，这个阶级已经完全消灭了，是不是？是不是？”
“不，这完全不是。”伊万·彼得洛维奇恶狠狠地狞笑起来。
“嘿，他又说起来了！”别洛孔斯卡娅忍不住，终于这样说了出来。
“Laissezledire[87]，他全身都哆嗦起来了。”老头儿又轻声提醒说。
公爵根本不能控制自己了。
“结果怎样呢？我看到了优雅的、坦白的、聪明的人们；我看到了老人很和蔼地倾听像我这样的小孩子的话；我看见一些能够了解和饶恕的人，看见了善良的、差不多和我在国外遇到的一样真诚的好人，而且只有过之，并无不及。你们想一想，我是感到多么惊喜啊！请你们允许我把这种心情表白出来！我不但听到很多，而且自己也相信：上流社会已经徒有其表，只剩下一个空壳，实际上早已不存在了。但是，现在我看得出，我国的情况并不是这样；在别的国家也许如此，在我们这里就不是这样了。难道你们现在全是耶稣会教士和骗子吗？我听见恩公爵刚才讲过，难道这不是纯朴天真的、充满灵感的幽默吗？难道这不是真正的仁爱敦厚吗？从一个死人口里，从一个智枯才尽的死人口里，难道能说出这样的话吗？难道死人会像你们这样对待我吗？难道这不能够证明……你们是大有前途，大有希望的吗？难道这样的人会不识时务，会落后吗？”
“再请求您安静一下，亲爱的公爵，我们以后再谈这些，我很喜欢……”“显贵”冷笑了。
