我们在本书开卷时就已经提到过，叶潘钦一家是受大家发自内心地尊敬的。伊万·费道洛维奇将军虽然出身状况不详，但是到处都殷勤款待他。他之所以值得尊敬，第一是因为他有钱有势，第二是因为他这人虽然智力不高，却十分正经。不过，有点迟钝的头脑，即使不是一切社会名流必备的品质，至少也是所有正经的赚钱人不可或缺的素质。再加上将军举止大方，温文有礼，知道什么时候该默不作声，同时还不让别人占自己的便宜。当然这并不仅仅因为他是将军，更是因为他是一个诚实正直的人。最重要的是，他有实力雄厚的后台老板。至于伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜，前面已经说过，她出身望族，虽说我们并不重视门第，因为如果没有相当的关系，出身再好也是枉然。但是，她也有一些高贵的朋友，而且为那些人所敬爱。结果，大家自然也就尊敬她，欢迎她了。毫无疑问，她因家庭所感到的痛苦是没有根据的，其原因真是微不足道，只是夸大到可笑的程度罢了。这正如一个人的鼻子上或额上生了一个瘤子，就觉得全世界的人只有一件事可做，那就是观看他的瘤子，嘲笑他；为了这个瘤子而责备他，哪怕他发现了美洲大陆也是如此。毫无疑问，社会上的确认为伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜是一个“怪物”，但在同时，又无可争辩地在尊敬她。不过，伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜并不相信大家都尊敬她——一切的不幸全在这里。每当她看着女儿们的时候，她就怀疑自己不断妨害她们的前途，怀疑自己的性格可笑，不体面，令人不能忍耐——为此，她当然也不断地责备女儿们和伊万·费道洛维奇，整天和他们争吵。但同时，她又忘我地热爱他们，热爱到了近乎狂热的程度。
最使她苦恼的是：她怀疑女儿们会成为和她一样的“怪物”，怀疑上流社会根本就没有，也不可能有像她女儿那样的姑娘。“她们会成为虚无派，只能如此！”她时常自言自语。这一年来，特别是在最近的时期，这种忧郁的念头一天天在她的心里根深蒂固起来。“第一，她们为什么不出嫁呢？”她时时刻刻询问自己，“为了折磨母亲——她们认为这是她们的生活目标，这自然是对的，因为这全是新的观念，全是可恶的妇女问题在那里作怪！在半年前，阿格拉娅不是想剪去她那漂亮的头发吗？（天哪，我当年都没有这样的好头发！）她已经把剪刀握在手里，我简直要跪下来央求她别剪！……她在气愤中这样做，一定是为了折磨母亲，因为她是一个坏透了的、任性的、娇生惯养的姑娘，主要是坏透了的、坏透了的、坏透了的！那个亚历山德拉不也是要模仿她，想剪去自己的秀发，不过她不是因为气愤，不是由于任性，而是像傻瓜一样出于至诚。阿格拉娅竟会说服她，使她相信没有头发可以睡得更舒适一些，不会头痛。在这五年里，有多少人追求她们，真不知道有多少啦！的确有些很好的人，甚至是精品的男人！她们究竟等待什么？为什么还不出嫁呢？也只是为了使母亲伤心罢了。没有其他任何的原因，什么原因也没有！什么原因也没有！”
