“那个‘贫穷的骑士’是什么意思？”
“我完全不知道。那与我无关。那是开玩笑。”
“你的嘴倒真乖巧！不过，她真的对你有好感吗？她经常管你叫‘小怪物’和‘白痴’呀。”
“您不必把这些话传给我。”公爵用责备的口吻小声说。
“你不要生气。她是一个任性的、疯狂的、娇生惯养的姑娘。如果她爱上什么人，她一定要对那人大声辱骂，当面取笑；我以前也是这样的。不过，请你不必得意，亲爱的，她不是你的。我不愿意相信这个，她绝不会是你的！我这样说，就是为了使你现在就采取措施。喂，你对我发誓，你不娶那个女人。”
“伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜，您说的这是什么话？”公爵几乎惊讶得跳了起来。
“你不是几乎快娶她了吗？”
“几乎快娶她了。”公爵喃喃自语，垂下头来。
“这么说，你是爱上她了吗？现在就是为了她而来的吗？为了那个女人吗？”
“我不是为了结婚而来的。”公爵回答说。
“在这个世界上，你有没有认为神圣的东西？”
“有。”
“你发誓并不是为了娶她而来的。”
“我可以按照你的意思发誓！”
“我相信，你吻我一下，我这才算放心。但是你要知道：阿格拉娅并不爱你，你应该去想办法。只要我活在世上，她就不会嫁给你的！你听见没有？”
“听见了。”
公爵满脸通红，竟不能直视伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜。
“你记住吧！我曾经像等候天神降临似的等你（你是不值得我这样做的），我在夜里流泪，把枕头都湿透了——但这不是为了你，亲爱的，你不必着急，我另有一种忧愁，而且永远如此。我之所以这样急切地等候你，是因为我仍然相信，上帝亲自派你来，是给我当知己朋友和亲兄弟的。在我身边，除了那个老太婆别洛孔斯卡娅以外，就没有别的人了，现在连她也远走高飞了，再加上她上了年纪，笨得像山羊一样。现在你简单地回答我是或不是。你知道，她前天在马车上呼喊是什么意思吗？”
“说实在的，我并没有参与那件事，一点也不知情！”
“够了，我相信你的话。关于这件事情，现在我另有一个想法。昨天早上，我还把一切都归罪到叶夫根尼·帕夫洛维奇的身上。前天一整天，还有昨天早上，都是如此。现在，我不能不同意他们的意见，显然是人家在那里取笑他，把他当作傻子看待，为了什么缘故，反正总有些原因（这一点就很可疑，这就是不大体面）——但是阿格拉娅绝不会嫁给他，我可以告诉你！他虽然是个好人，事情也只是如此。我以前动摇过，不过现在已经完全决定了。我今天对伊万·费道洛维奇这样说：‘除非您先把我放在棺材里，埋到土里，否则休想我把女儿嫁给他。’你瞧我多么信任你，你看出来了没有？”
“我看出来了，我明白。”
伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜用犀利的目光打量着公爵；也许她很想知道公爵听到叶夫根尼·帕夫洛维奇的消息后，会产生怎样的印象。
“关于加夫里拉·伊伏尔金，你一点也不知道吗？”
“您是说……我知道得很多。”
“你知不知道他和阿格拉娅通信？”
“我完全不知道，”公爵吃了一惊，甚至哆嗦了一下，“什么？您说加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇和阿格拉娅·伊万诺夫娜通信？这不可能！”
“这是不久前发生的事，他的妹妹一整个冬天都在替他开路，像一只老鼠似的工作着。”
“我不相信，”公爵稍加考虑，还露出慌乱的神情，然后很坚决地说，“如果有这种事情，我一定会知道的。”
“难道他会自己跑来，撞到你的怀抱里哭诉吗？！唉，你真是个蠢货，真是个蠢货！大家全都骗你，把你当作……当作……你这样信任他不觉得很可耻吗？难道你没有看见他千方百计地欺骗你吗？”
“我知道他有时是骗我，”公爵不高兴地轻声说，“他也知道我了解这一点……”他补充了一句，但没有说完。
