“和十二世纪前后比较。因为，根据作家们的记载，当时每两年一次，至少每三年一次，人类必然遇到普遍的饥荒。在这种情况下，人们竟会吃起人肉来，虽然他们对此保密。有一个吃过人肉的人，到了晚年，在没有人逼迫他的情况下，就自动讲出他的吃人经历。他在漫长的、困苦的一生中，曾经秘密地亲手杀死并吃掉了六十名修道士和几个俗世的孩子——只有六个，也就是比他所吃掉的修道士的数目少得多。至于俗世的成人，他倒没有去吃他们。”
“不会有这种事！”充当主席的将军几乎用恼怒的声调喊叫说，“诸位，我时常与他讨论和争辩这种问题；但是，他时常说出那些离奇的话来，叫人连耳朵都听得疼了，其实那些话一点也不靠谱！”
“将军！请你回忆一下卡尔斯被围时的情况。诸位，你们要知道，我的故事是千真万确的。我自己觉得，一切的实际情况虽然都具有其确定不移的法则，但是它永远是难以置信的，永远不像是真实的。事情越是真实，有时就越显得不可信。”
“难道吃掉六十个修道士是可能的吗？”周围的人们都笑了。
“他并不是一下子把这么多人吃掉，这是十分明显的。但是，他也许在十五年或二十年中间吃掉他们，这就很容易理解，而且自然……”
“自然？”
“很自然！”列别杰夫非常固执地说，“此外，天主教修道士天性好奇，容易上钩，别人很容易把他诱入林中或其他僻静的处所，然后按照上述的方法处置他。但是，我也不否认被吃人数显得太多这一点。”
“诸位，这也许是真实的。”公爵忽然说。
在这之前，公爵只是默默倾听人们的争论，没有参加谈话；在大家哄堂大笑之后，常常发出会心的笑声。可见他极喜欢这热闹喧哗，甚至喜欢他们喝这许多酒。他本来整个晚上都不可能说一句话，但现在却忽然说起话来了。他讲话时一本正经，所以大家忽然都以好奇的眼光望着他。
“诸位，我的意思是说，从前的确经常发生这样的饥荒情况。我虽然不太熟悉历史，但是也听说过这种事情。但我觉得，事情大概是这样的。当我进入瑞士的群山时，对于古代骑士城堡的废墟大为惊异，这些城堡建筑在山坡的悬崖上，那悬崖至少有半俄里高（这就等于数俄里的山路）。你们知道，城堡就是一大堆石头。这是一种极艰巨的、不容易完成的工作！这当然全是那些可怜的臣民建造的。除此之外，他们还要缴纳各种捐税，供养僧侣。这样一来，他们哪里还能养活自己并耕种土地呢！他们当时的数目已经很少，想必一定饿死了许多，他们可能没有一点吃的东西。我有时甚至这样想：这些人当时怎么没有完全灭绝，怎么没有遇到不测，怎么能够支撑和忍受得住呢？毫无疑问，列别杰夫说得很对，当时有过吃人的生番，而且也许有过很多。只是我不知道，他为什么偏偏把修道士也扯进去，他这么做究竟有什么目的呢？”
“大概在十二世纪时，只有修道士可吃，因为只有修道士长得很肥。”加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇说。
“这是一种绝妙的、正确的想法！”列别杰夫喊道，“因为，他连一个俗世的人都没有吃。在六十个修道士中就没有一个俗世的成年人。这是一种可怕的想法、历史的想法、统计学的想法，最后，内行的人就是用这类事实来创造历史。因为精确的数字可以证明，当时僧侣阶级的生活至少要比其余的人们舒适和快乐六十倍。也许他们比其余的人至少胖六十倍……”
“太夸张了！太夸张了！列别杰夫！”周围的人们哈哈地笑着。
“我同意这是一个历史的想法，但是您说这个有什么用意？”公爵继续问道。（他一本正经地说，虽然大家全都嘲笑列别杰夫，但是他对列别杰夫没有一点冷嘲热讽的意思；因此在这一伙人中间，他的语调就多少显得有些滑稽了；再过一会儿，人家也许会笑他了，但是他没有理会这一点。）
