“这不对！公爵，我们在半小时之前曾经互相约定，当一个人说话时，别人不许打断他，不许哈哈大笑，让他自由地发表一切意见，如果无神派愿意的话，以后再加以反驳。我们推举将军当主席。就是这样，要不会怎样呢？那就会打断任何人的深刻思想，还打断别人崇高的理想……”
“您说吧，您说吧，没有人来打断您哪！”几个声音一齐说。
“您尽管说，但是不要瞎说。”
“什么叫作‘苦艾星’？”有人问。
“我不明白！”伊伏尔金将军回答说，他大模大样地坐在他刚才坐的主席位子上。
“我爱所有这些争论和辩驳，公爵，这当然是学术方面的，”这时，凯勒喃喃地说，他带着过度兴奋急躁的神情在椅子上转来转去，“学术的和政治的，”他忽然对坐在身旁的叶夫根尼·帕夫洛维奇说，“您知道，我最喜欢读报纸上关于英国议会的记载。这并不是说，我注意他们在议会里议论些什么（您知道，我不是政治家），而是注意他们如何互相解释，如何显出所谓政治家的风度，譬如‘坐在对面的高贵子爵’‘赞成鄙见的高贵伯爵’‘以自己的提案震撼欧洲的高贵反对派’，诸如此类的词句——所有这种自由民族的议会政治，正是我们同胞感兴趣的！我被迷惑了，公爵。我在心灵深处永远是一个艺术家，我可以向您起誓，叶夫根尼·帕夫洛维奇。”
“既然这样，”加尼亚在另一个角落兴奋起来了，“从您的话里就可以得到一个结论：铁路是可以诅咒的，铁路是害人的，它是降到地上来污染‘生命的源泉’的瘟疫，对不对？”
这天晚上，加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇的情绪特别亢奋，非常活跃，公爵看他有扬扬得意的样子。他本来是和列别杰夫开玩笑，煽动他，但是过不了多久，他自己也活跃起来了。
“不是铁路，不是的！”列别杰夫反驳说，他一边生气，一边感到无上的愉悦，“仅仅是铁路并不会污染生命的源泉，但是从整体来说，这一切是可诅咒的，我们最近数世纪的整个趋势，在科学和实践方面，也许的确是可诅咒的。”
“是一定可诅咒呢，还是也许可诅咒呢？这是必须弄明白的。”叶夫根尼·帕夫洛维奇问道。
“可诅咒的，可诅咒的，一定可诅咒的！”列别杰夫热烈地、肯定地说。
“您不要忙，列别杰夫，您在早晨时善良得多。”普季岑笑着说。
“但是到了晚上坦白些！到了晚上诚实些，坦白些！”列别杰夫热烈地对他说，“诚恳些，确定些，正直些，高贵些；我虽然把我的弱点暴露给你们，但是并没有关系；我现在和你们大家，和所有的无神派挑战；你们用什么拯救这个世界，到哪里去寻找正当的途径呢？——我问你们这些科学家、工业家、公司老板、领薪水的以及其他的人。用什么东西呢？用借款吗？什么是借款？借款会给你们带来什么样的结果？”
“您的好奇心可不小哇！”叶夫根尼·帕夫洛维奇说。
“我的意见是：凡是不关心和注意这类问题的人，便是上流社会里的chenapan[54]！”
“至少会得出利益一致和均等的结论。”普季岑说。
“就是这样！就是这样！除了满足个人的利己主义和物资需要以外，不承认任何的道德基础吗？全面的和平，全面的幸福，都是由于必要而产生的！请问，我的好先生，我对您的话理解得对吗？”
“但是，生存与饮食的普遍需要，还有一种极完善的、科学的信念，即相信如果没有利益的普遍联结和一致，绝不能使这需要得到满足，这大概是一种十分牢固的思想，可成为人类未来若干世纪的砥柱和‘生命的源泉’。”加尼亚十分兴奋地说。
“饮食的需要只是一种生存的需要……”
“只是生存的需要还嫌不够吗？生存的需要是人类的正常法则……”
“这是谁对您说的？”叶夫根尼·帕夫洛维奇忽然喊道，“说法则呢，这是对的，但是，正常的法则也就是破坏的法则，也许是自我破坏的法则。难道人类的正常法则只在于生存吗？”
