“应该读！”伊波利特似乎为命运的决定所逼迫，喃喃地说；即使宣告处他死刑，他的脸色也绝不会更惨白了。“但是，”他忽然哆嗦一下，沉默了半分钟，“这是怎么回事？难道我刚才是抽签吗？”他带着那种强求的、坦率的神气向大家环顾了一下。“但是，这是奇怪的、心理的特征！”他忽然对公爵喊道，露出很惊异的样子。“这是……这是一种不可思议的特征，公爵！”他重申说，精神很兴奋，似乎清醒过来了，“公爵，您可以写下来，记住它，您大概在收集关于死刑的材料……人家对我说的，哈哈！唉，天哪，那是多么荒唐无稽的事情！”他坐到沙发上，把两条胳膊架在桌子上，用双手捧住头。“这简直是可耻的！……我才不管羞耻不羞耻呢！”他几乎立刻抬起头来。“诸位！诸位！我现在要打开信封了！”他突然下决心宣布说，“不过，我……我并不强迫你们听！……”
他用那激动得发抖的手拆开了信封，从里面掏出几张信纸，纸上写满了一行行的小字。他把几张纸放在前面，用手把它们舒展开。
“这是什么？这是什么东西？他要读什么？”有几个人很阴郁地喃喃自语，另一些人却沉默着。但是，大家全都坐了下来，很好奇地张望着，也许果真在等待着什么不寻常的事情。薇拉紧紧抓住她父亲所坐的椅子，吓得几乎哭出来；科利亚也差不多和她一样害怕。列别杰夫本来已经坐下，忽然又站起来，拿起蜡烛，放在伊波利特身边，使他读信时更明亮些。
“诸位，你们立刻可以看出这……这是怎么一回事，”伊波利特不知为什么补充说，他突然开始念道，“《我的必要的解释！》……题词：‘Aprèsmoiledéluge[55]’……哟！见鬼！”他喊着，好像被烫伤了似的，“我真会一本正经地写下这种愚蠢的题词吗？……你们听着，诸位！……我可以告诉你们，这一切，归根结底，也许是极琐碎的事情！这里只是我的一些意思……如果你们以为这里……有什么神秘的……或者犯禁的……一句话……”
“不必来开场白，就读下去吧。”加尼亚打断他的话。
“装腔作势！”另一个人补充说。
“空话连篇。”始终沉默着的罗果仁插嘴说。
伊波利特忽然朝他望去，当他们的眼睛相遇的时候，罗果仁龇着牙，露出阴郁的苦笑，慢吞吞说出一些奇怪的话来：“这件事情不该这么办，小伙子，不该这么办……”
罗果仁想说什么，自然谁也不明白，但是他的话对于大家却引起极奇怪的效果，每个人的心头都掠过一个共同的想法。这些话给伊波利特留下了可怕的印象，他哆嗦得那么厉害；公爵见到，连忙伸手去扶他；看起来，他突然发不出声来了，如果不是这样，他一定会喊叫起来的。他有整整一分钟说不出话来，沉重地呼吸着，一直向罗果仁望着。最后，他喘着气，用尽气力说：“原来是您……是您……您吗？”
“我怎么啦？我又怎么样？”罗果仁莫名其妙地回答说。但是，伊波利特涨红了脸，他几乎忽然疯狂起来，厉声喊道：“上星期您在夜里两点钟到我那里去过，就是我早晨找您的那一天。那是您！您老实说，是您吗？”
“上星期在夜里吗？你果真发疯了吧，小伙子？”
“小伙子”又沉默了一会儿，他把食指按在额头，好像思量着什么事情；但是在他那惨白的、由于恐惧而撇着的嘴唇所浮现的微笑里，忽然闪过一种狡猾的，甚至得意的神情。
“那一定是您！”最后，他几乎低声地，但露出特别肯定的神情重复说，“是您到我这里来，默默地在我家靠窗的椅子上坐了整整一小时，也许还多些，在半夜一点钟前后；后来，在两点多钟的时候，您站起来走了……那一定是您，一定是您！您为什么吓唬我，您为什么跑来折磨我——我不明白，但那一定是您！”
他的眼光里忽然闪过无限仇恨的神情，虽然他的全身依然由于惊惧而发抖。
“诸位，你们立刻就会知道这一点……我……我……你们听着……”
