“难道你知道一点内情吗？”将军哆嗦了一下，露出惊异的样子，呆若木鸡地站在那里，“你瞧，亲爱的，我也许不该对你说这些没用的、不体面的话，但这是因为你……因为你……可以说是那样的人。也许你知道点特别的情况？”
“关于叶夫根尼·帕夫洛维奇……我一点也不知道。”公爵喃喃地说。
“我也不知道！我……我，老弟，他们简直把我……把我往土里活埋，也不想一想，这对于一个人是多么难受的事情，我忍受不了这个。刚才又发生了一场吵闹，真可怕！我对你说这话，因为我把你当作亲儿子看待。主要是，阿格拉娅好像在那里笑她的妈妈。关于叶夫根尼·帕夫洛维奇在一个月以前向阿格拉娅正式求婚，以及被她拒绝的事情，是她的姐姐们猜测的……不过是一种极可靠的猜测。当然，你知道，她是一个任性的、荒唐的姑娘，非言语所能形容！她也许有的是宽厚豁达，有的是心智方面的优点，但是她任性，爱嘲笑别人，一句话，她具有魔鬼的性格，以及荒唐的理想。现在她竟当面嘲笑妈妈，嘲笑姐姐们，嘲笑施公爵。对我就更不必提了，她很少有不取笑我的时候；至于我呢，你要知道，我很喜欢她，就是她取笑我，我也喜欢她——我觉得，这个小鬼就为了这一点而特别爱我，也就是胜过爱其他的人。我敢打赌，她也在那里取笑你。我刚才看见，她在楼上大吵一阵以后，又去和你谈话了。她和你坐在一起，像个没事人似的。”
公爵脸色通红，紧紧捏着自己的右手，但是默不作声。
“亲爱的，我的良善的列夫·尼古拉耶维奇！”将军忽然带着热烈的情感说，“我……包括伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜在内（她又开始骂你，还为了你骂我，虽然我不明白为什么），我们总是爱你的，诚恳地敬爱你，甚至不管出什么事情，不管外表如何。但是，你必须同意，亲爱的朋友，你自己必须同意，突然来了一个多么难猜的哑谜，令人感到多么懊丧。当你听到这个冷血的小鬼忽然（因为她站在妈妈面前，露出对于我们的一切问话，特别对于我的问话，非常轻视的态度，因为我鬼使神差地干了一件蠢事，忽然想表示自己是一家之主——真是干了一件蠢事），这个冷血的小鬼竟忽然嘲笑地宣布，那个‘女疯子’（她是这样称呼的，我觉得很奇怪，她会和你说一样的话，她说：‘难道你们至今还没有猜对吗？’）‘自作主张，无论如何要使我嫁给列夫·尼古拉耶维奇公爵，就为了这个，竭力想把叶夫根尼·帕夫洛维奇从我们家里撵出去’……她只说了这句话；另外没有任何解释，自己哈哈地笑着。当时，我们惊得目瞪口呆；她自己则把门咣地一带，就出去了。后来，有人把关于你和她的那些事告诉了我……亲爱的公爵，你听着，你是一个不爱生气、很有判断力的人，我看出你身上有这种品质，但是……你不要生气：她的确是在取笑你。她好像小孩似的取笑人，所以你不必生她的气；但是事情确实是如此。你不必把这点和其他事联系起来——她只是想愚弄你，愚弄我们大家，由于无事可做的缘故。嗯，再见吧！你知道我们的情感吗？你知道我们对你的真挚感情吗？这感情是永远不变的，一点也不会变的……但是，我现在要到那里去一趟，再见吧！我很少有像今天这样心绪不佳（这么说没错吧）的情况……像这样避暑可真是要命！”
公爵独自留在十字路口，向四面环顾一下，急匆匆地越过那条路，走近一所闪着灯光的别墅的窗子跟前，打开刚才和伊万·费道洛维奇谈话时，一直紧握在右手里的那张小字条，借着微弱的灯光读道：
明晨七时，我将在公园的绿椅上等候您。我决定和您谈一件与您直接有关的十分重要的事情。
再者：希望您不要把这封信给任何人看。我对您下这样的命令虽然感到不好意思，但是我觉得，这是您应得的处分，也就写下了。同时，您那可笑的性格也使我羞得脸红。
