“你们全是一些奇怪的人，从各方面都是这样。”他又开始说，“我对你说，我完全不明白伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜的想法和担忧。她犯了歇斯底里症，一边哭，一边说人家侮辱我们，我们受了侮辱。但是谁呢？怎样呢？和谁呢？什么时候？什么原因？说实话，我是有过错的（我承认这一点），我有许多过错，但是，这个不安静的，而且行为不端的女人的逼迫手段，可以叫警察来加以制止，我今天就打算和一个人见面，先和他打个招呼。一切都可以轻轻地、温和地，甚至和蔼地，借着朋友的交情安排妥当，绝不出什么乱子。我也同意，将来会发生许多事情，有许多解释不清的问题。这里也有阴谋；但是，如果大家在这里毫无所知，那么，他们在那里还是不会解释清楚的。如果我没有听见，你没有听见，他没有听见，她也没有听见任何东西，那么请问你，究竟谁听见了呢？如果不把事情的一半解释为海市蜃楼，解释为不存在的东西，好像日光……或其他的幻影，你看应该怎样来解释呢？”
“她是疯子！”公爵喃喃地说，忽然很痛苦地忆起了从前的一切。
“如果你讲的是她，我正是这样说。我有时也会产生这样的念头，于是我就安安静静地沉睡了。但是我现在看出她们的意见正确些，便不相信她是发疯。这女人诚然很无聊，但她的心思极细，绝不疯狂。今天她对卡皮通·阿列克谢伊奇的那种行动，就足以证明这一点。从她那方面来说，那是一种欺诈的手段，至少是伪善的举动，是别有用心的。”
“哪一个卡皮通·阿列克谢伊奇？”
“唉，我的天，列夫·尼古拉耶维奇，你一点没有听我的话。我一开始就和你谈起那个卡皮通·阿列克谢伊奇，我吓得现在手脚还直打哆嗦。也就是为了这件事情，我今天在城里多耽搁了一会儿。卡皮通·阿列克谢伊奇·拉多姆斯基，是叶夫根尼·帕夫洛维奇的叔叔……”
“啊！”公爵喊道。
“今天早晨，天刚亮，七点钟，他开枪自杀了。这个老头儿很可尊敬，七十岁，是个乐天派。正和她所说的一样，亏空了公款，一大笔款子。”
“她从哪儿……”
“知道的呢？哈哈！要知道，她一到这儿，她的周围就成立了完整的司令部。你知道现在都有什么人物到她那里去，寻找这种‘结交的荣耀’吗？自然，她会从那些客人的口里听到的，因为现在整个彼得堡都已经知道这件事情，帕夫洛夫斯克也总有一半人已经知道了，也许整个帕夫洛夫斯克都知道了。但是，她所说的关于军服的那句话是多么细腻呀！据他们告诉我说，她曾经说叶夫根尼·帕夫洛维奇是预先辞职的！这真是一个恶毒的暗示！不，这并不表示疯狂。我当然不相信叶夫根尼·帕夫洛维奇会预先知道这件祸事在什么时候发生，也就是说在某天的七点钟，等等。但是，他总会有一些预感的。至于我，我们大家，还有施公爵，全都以为那老头子会给他留下一份遗产！真可怕呀！真可怕呀！但是你要了解，我并不责备叶夫根尼·帕夫洛维奇什么，这是应该对你赶紧加以解释的，不过，到底还是有点可疑。施公爵十分震惊。这一切发生得太奇怪了。”
“但是，叶夫根尼·帕夫洛维奇的行动有什么可疑的呢？”
“一点也没有！他的举止非常高尚。我并不做什么暗示。我看，他自己的财产是完整的。伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜当然不愿意听这个……但是最要紧的是，所有这类家庭灾祸，或者最好说是所有这类无谓的纠纷，简直叫人不知道该怎样去称呼……列夫·尼古拉耶维奇，你可以说是我们家庭的真正朋友，你想一想，原来叶夫根尼·帕夫洛维奇在一个月以前就已经向阿格拉娅求婚，遭到她严词拒绝，当然这消息到底准不准确，还不得而知。”
“这是不可能的！”公爵热烈地喊道。
