操回寨，重赏许褚，责骂众将：“临敌先退，挫吾锐气！后若如此，尽皆斩首！”是夜二更时分，忽寨外喊声大震。操急上马，见四下里火起，却被吴兵劫入大寨。杀至天明，曹兵退五十余里下寨。操心中郁闷，闲看兵书。程昱曰：“丞相既知兵法，岂不知兵贵神速乎？丞相起兵，迁延日久，故孙权得以准备，夹濡须水口为坞，难于攻击。不若且退兵还许都，别作良图。”操不应。?1736?程昱出。
操伏几而卧，忽闻潮声汹涌，如万马争奔之状。操急视之，见大江中推出一轮红日，光华射目；仰望天上，又有两轮太阳对照。忽见江心那轮红日，直飞起来，坠于寨前山中，其声如雷。猛然惊觉，原来在帐中做了一梦。帐前军报道午时。曹操教备马，引五十余骑，径奔出寨，至梦中所见落日山边。正看之间，忽见一簇人马，当先一人金盔金甲。操视之，乃孙权也。权见操至，也不慌忙，在山上勒住马，以鞭指操曰：“丞相坐镇中原，富贵已极，何故贪心不足，又来侵我江南？”操答曰：“汝为臣下，不尊王室。吾奉天子诏，特来讨汝！”孙权笑曰：“此言岂不羞乎？天下岂不知你挟天子令诸侯？吾非不尊汉朝，正欲讨汝以正国家耳！”操大怒，叱诸将上山捉孙权。忽一声鼓响，山背后两彪军出：右边韩当、周泰，左边陈武、潘璋。四员将带三千弓弩手乱射，矢如雨发。操急引众将回走。背后四将赶来甚急。赶到半路，许褚引众虎卫军敌住，救回曹操。吴兵齐奏凯歌，回濡须去了。
操还营自思：“孙权非等闲人物。红日之应，久后必为帝王。”于是心中有退兵之意，又恐东吴耻笑，进退未决。两边又相拒了月余，战了数场，互相胜负。直至来年正月，春雨连绵，水港皆满，军士多在泥水之中，困苦异常。操心甚忧。当日正在寨中与众谋士商议。或劝操收兵，或云目今春暖，正好相持，不可退归。操犹豫未定，忽报东吴有使赍书到。操启视之。书略曰：
孤与丞相，彼此皆汉朝臣宰。丞相不思报国安民，乃妄动干戈，残虐生灵，岂仁人之所为哉？即日春水方生，公当速去。如其不然，复有赤壁之祸矣。公宜自思焉。
书背后又批两行云：
足下不死，孤不得安。?1737?
曹操看毕，大笑曰：“孙仲谋不欺我也！”?1738?重赏来使，遂下令班师，命庐江太守朱光镇守皖城，自引大军回许昌。孙权亦收军回秣陵。权与众将商议：“曹操虽然北去，刘备尚在葭萌关未还，何不引拒曹操之兵，以取荆州？”张昭献计曰：“且未可动兵。某有一计，使刘备不能再还荆州。”正是：
孟德雄兵方退北，仲谋壮志又图南。
不知张昭说出甚计来，且看下文分解。
?1725?庞统、法正之谋太急，不如玄德之缓。急则不免于忍，缓则不失为仁。
?1726?从来帝王事业，多是手下人成之。
?1727?玄德不欲遽杀刘璋，亦为收民心故耳。先收民心而后取西川，此是玄德主意。
?1728?此计但说得好听，须知荆州有孔明、关、张、赵云守之，未易得下也。
?1729?快人快语。
?1730?东吴许多将佐，追不得刘备转去；今只张、赵二人，却夺得阿斗转来。
?1731?此处只叙孙权取荆之谋，便不叙母女怎生相见，并真病假病缘故，此省笔之法。
?1732?能守而后能战，有备而后无患，吕蒙可谓善计。
?1733?汉文帝赐食于周亚夫而不设箸，是犹有食也；今操以空盒赐荀彧，是并食亦无有矣。明是使彧绝食之意，彧安得不死乎？
?1734?方见藏兵在坞之妙。
?1735?刘琮降操而操薄之，孙权拒操而操嘉之。奸雄赏鉴，亦自不凡。
?1736?不应便有退心。
?1737?操以权为英雄，权亦以操为英雄，正是两心相照。
?1738?操畏权，权亦畏操。若云不畏，便是欺人之语。
